[서울=뉴스핌] 신수용 기자 =  SK이노베이션의 배터리 부문 자회사 SK온의 흑자 전환이 가시화되고 있다. 

배터리 설비 현황. [사진=SK온]

SK이노베이션은 SK온의 올해 3분기 영업손실은 역대 최소 규모인 861억원으로 지난 1·2분기 대비 각각 2554억원과 454억원 축소됐다고 3일 밝혔다. 배터리 사업의 올해 3분기 매출액은 전년 동기 대비 45% 증가한 3조1727억원을 달성했다. SK온은 2021년 4분기 출범 이래 지속적인 적자 상태다. 

미국 인플레이션감축법(IRA)에 따른 배터리사업의 3분기 미국 첨단제조세액공제(AMPC) 금액은 2099억원으로, 올 상반기 합산 기준 1670억원을 크게 웃돌며 영업손실 규모를 최소화했다. 

올해 3분기 실적 발표 이후 진행된 컨퍼런스콜에서 SK이노베이션 관계자는 "올해 4분기 SK온의 흑자 전환을 목표로 하고 있다"고 밝혔다.

김양섭 SK이노베이션 재무부문장은 "올해 4분기 배터리 사업은 전기차 수요 성장세 단기적 둔화 및 메탈 가격 하락에 따른 영향이 나타날 것으로 예상된다"며 "해외 신규 공장 생산성 향상 및 비용 절감, 생산제조세액공제(AMPC) 수혜 증가를 통해 수익성 개선세가 지속될 것"이라고 설명했다.

이어 "올해 3분기 AMPC 공제액 2099억원을 포함해 전 분기 대비 영업손실이 454억원 줄어든 861억원을 기록했다"며 "4분기에는 AMPC 수혜 확대를 포함해 영업이익 흑자 전환을 목표하고 있다"고 밝혔다.

SK온은 최근 전기차 수요 감소에 따른 시장에 우려에 대해 중장기적으론 수요가 공급을 앞설 것으로 내다봤다. 김경훈 SK온 CFO는 "글로벌 수급 전망은 단기적으로는 인플레이션, 고금리 등의 영향으로 수요와 성장률 둔화가 예상되지만, 중장기적으로는 각국 환경 정책 및 연비 규제와 전기차와 같은 친환경차 인센티브(보조금) 등으로 북미 지역을 중심으로 전기차(EV )수요는 견조할 것"이라고 말했다.

이어 그는 "중국 시장 2030년까지 초과 공급이 예상되고 북미도 소폭 둔화된 성장률이 감지되고 있지만 2035년까지 수요 대비 공급이 부족할 것으로 전망다"며 "라인(설비) 운영 최적화와 효율적인 재고 관리를 통해 수요 변동 영향을 최소화할 것"이라고 덧붙였다.

박정아 SK온 글로벌얼라이언스(글로벌협력) 담당은 "향후 공장 가동률 전망치에 대한 구체적 숫자를 밝히기는 곤란하지만, 오는 4분기와 내년에도 물량 증가 추세는 지속될 것으로 전망한다"고 말했다.

SK이노베이션 울산CLX 공장. [사진=SK이노베이션]

SK온은 미드니켈과 리튬·인산·철(LFP) 배터리를 개발 중인 상태로 LFP 배터리 셀 개발을 완료해 고객사와 양산 계획을 논의 중이라고 밝혔다. 김 CFO는 "높은 기술력으로 하이니켈 대비 미드니켈, LFP 배터리 등 다양한 제품 개발을 순조롭게 진행 중"이라며 "이를 통해 다양화된 시장 및 고객 수요에 대응할 계획"이라고 설명했다.

이어 "10년 전 셀을 직접 개발한 경험을 바탕으로 현재는 에너지밀도, 고급 급속 충전 등 기존 LFP 배터리 대비 향상된 셀 개발을 완료했다"며 "현재 LFP 배터리 개발을 완료했고, 고객과 제품 개발 및 공급과 관련해 논의 중으로, 고객 니즈와 수주 확보 계획을 확정해 양산을 구체화할 것"이라고 말했다.

또한 SK온은 내년 증설 예정인 헝가리 및 중국 공장은 이미 높은 수준의 수율을 기록 중인 사이트(지역) 근처에 지어질 것으로, 조속한 초기 수율 안정화를 달성할 수 있을 것으로 내다봤다.

SK온은 해외 신규 공장의 조속한 수율 안정화를 위해 두 가지 신규 시스템을 제시했다. 박 담당은 "첫 번째 시스템은 타 사이트에서 경험을 축적한 생산 기술 및 제조 인원으로 구성된 팀을 3~6개월간 집중적으로 투입해 체계적으로 램프업(생산량 확대)을 진행하는 방식이고, 두 번째는 실시간 모니터링을 확대 적용해 사후 대응도 빠르게 진행하는 것"이라고 설명했다.

한편 SK이노베이션은 1개 분기 만에 적자 탈출에 성공했다. 배터리 사업 부분에서 적자를 축소하고, 국제유가 및 정제마진 상승에 따른 반사이익으로 석유·화학·윤활유 등 대부분 사업부 실적이 오르면서다. SK이노베이션은 지난 2분기 1068억원의 영업손실을 기록하며 고전을 면치 못했지만, 올해 3분기 연결기준 실적으로 매출 19조8891억원, 영업이익 1조5631억원을 달성했다.

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