금융위기 이후 가장 높은 물가 상승률을 기록하고 있는 요즘, 물가를 역주행하는 저렴한 상품을 개발하고, 조달하는 이들이 있다. 고물가를 방어하기 위해 최전선에서 뛰고 있는 '물가사냥꾼'을 만나봤다.

[서울=뉴스핌] 노연경 기자 = 지난달 26일 경상북도 영주시에 있는 산지를 돌아보고 서울로 올라가던 중 앞 유리를 때리는 손가락만 한 우박을 본 김동훈 롯데마트 과일팀 상품기획자(MD)는 직감적으로 알았다. 이 정도 우박이면 사과 산지 피해가 클 것이란 것을.

평년 같았으면 우박 맞은 사과는 사과주스를 만드는 공장으로 갔을 것이다. 하지만 사과 5~6알이 든 한 봉지 가격이 1만5000원을 훌쩍 넘는 고물가 시대에 '우박 맞은 보조개 사과'는 매장으로 가게 됐다.

◆최고의 마케팅은 가격

서초점뿐 아니라 '우박 맞은 보조개 사과'를 판매한 모든 롯데마트·슈퍼 점포에서도 완판 행진이 이어지며, 지난 9~12일 판매 기간 부사 사과의 매출은 전년 같은 기간 대비 3배나 뛰었다. 준비한 200톤 물량이 전부 팔리며 말 그대로 '없어서 못 파는 상품'이 됐다.

김 MD는 "잘 생기고 예쁜 것만 찾던 소비자들도 치솟은 사과 가격에 못난이 사과로 눈길을 돌리기 시작했다"라며 "우박 맞은 사과는 외관이 상했을 뿐 맛은 일반 사과와 다름이 없다. 이번에 판매한 상품도 모두 12브릭스(Brix) 이상의 고당도 사과다"라고 말했다.

올해 사과 가격은 평년 대비 2~3배 급증했다. 사과가 열리기 전 꽃을 피우는 봄부터 냉해 피해가 시작됐고, 일조량을 충분히 받아야 하는 여름에는 비 오는 날이 많았기 때문이다. 

맛은 차이가 없지만 우박 맞은 보조개 사과 2kg가 든 1봉지 가격은 8720원. 같은 중량에 1만5000원대에 판매되고 있는 일반 부사 사과에 비해 절반 정도가 저렴한 셈이다.

◆발로 뛰는 MD 역할 중요

치솟은 사과 물가는 햇사과 판매가 시작되는 내년 8월까지 이어질 전망이다. 내년에도 기후변화 영향으로 작황이 안 좋으면 높은 값이 계속 유지될 수도 있다.

김 MD는 이렇게 작황을 예측할 수 없는 상황에서 '우박 맞은 사과'가 좋은 선례가 됐다고 말한다. 누구 하나 손해 본 사람이 없기 때문이다.

소비자는 싼값에 사과를 구매할 수 있어 좋았고, 농가는 주스 공장으로 가는 것보다 더 높은 값을 받아서 좋았고, 롯데마트는 판매가 잘 돼 좋았다.

그는 "때마침 산지를 지나던 와중이었고, 판매 의사결정도 빨리 이뤄져서 우박 맞은 보조개 사과가 좋은 선선례가 될 수 있었다"며 "앞으로도 비슷한 상황이 발생한다면 새벽에라도 산지로 곧바로 향해 상품을 기획해 올 것"이라고 말했다.

이어 "요즘처럼 매년 농산물 작황이 어려워지는 시기에 좋은 가격으로 상품을 판매하기 위해선 '발로 뛰는 MD'의 역할이 중요하다"라며 "사무실보다는 산지에 머물며 기민하게 대응할 수 있도록 노력할 것"이라고 덧붙였다.

yknoh@newspim.com