[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 민간으로는 세계 최초로 달 착륙 임무에 나선 미국 우주항공사 애스트로보틱 테크놀로지의 무인 달 착륙선 '페레그린'(Peregrine)이 결국 임무에 실패했다.

애스트로보틱은 9일(현지시간) 소셜미디어 엑스(X, 옛 트위터)에 "간밤 우리 우주선은 방향 조정 문제에 또 다시 직면했다"며 "우주선은 태양으로부터 멀어지는 방향으로 틀었고 태양광 전력 생성도 줄었다. 우리 팀은 선체 통제 알고리즘을 업데이트해 이 문제를 해결했다. 배터리는 완전 충전 상태"라고 알렸다.

그러나 업체는 "연료 손실로 안타깝게도 달에 착륙할 가능성은 없다"고 밝혔다. 애스트로보틱의 첫 번째 달 탐사 임무인 '페레그린 미션 원(Mission One)'의 실패다.

민간 기업 최초의 무인 달 착륙선 '페레그린'을 실은 유나이티드 론치 얼라이언스(ULA)의 '벌칸 센타우어'(Vulcan Centaur) 로켓. [사진=아스트로보틱 제공]

비록 페레그린은 달에 도달하지 못하겠지만 "우주선을 계속 운용할 연료가 남았다"며 "우리 팀이 추정하기로 앞으로 40시간 정도 연료가 남았다. 우리는 계속해서 페레그린의 운용 시간을 연장할 방법을 모색할 것"이라고 업체는 덧붙였다.

페레그린은 약 38시간 정도 우주를 비행 중이다. 달 착륙선은 미 동부시간으로 8일 오전 2시 18분(한국시간 8일 오후 4시 18분)께 미국 플로리다주 케이프 캐내버럴 우주군 기지에서 보잉-록히드마틴 벤처인 유나이티드 론치 얼라이언스(ULA)의 '벌칸 센타우어'(Vulcan Centaur) 로켓에 실려 발사됐다.

달 착륙선에는 달의 표면 채취와 조사를 위한 과학 장비와 카네기 멜론 대학이 개발한 소형 탐사 로봇 등 화물이 실렸다.

페레그린은 내달 23일 달 궤도를 돌다가 달 앞면에 있는 '폭풍의 대양'(Oceanus Procellarum) 북동쪽의 '시누스 비스코시타티스'(Sinus Viscositatis)에 안착할 예정이었다. 

그러나 발사 7시간 후 페레그린의 태양광 패널이 태양 쪽으로 제대로 고정되지 않는 현상이 발견됐고 이후 기술팀이 패널을 제대로 작동시키는 데 성공, 배터리를 정상적으로 충전시킬 수 있었다.

이후 추진 계통에 문제가 발생하면서 연료가 새는 결정적 문제에 봉착했다. CNN 등 주요 언론은 임무 실패를 예견했다.

페레그린이 기술적 문제 없이 무사히 달 착륙에 성공했다면 이는 민간 기업이 달 착륙에 성공한 세계 최초의 사례이자 미국으로서는 1972년 12월 아폴로 17호를 마지막으로 달 탐사를 중단한지 약 51년 만의 탐사 재개였다. 

애스트로보틱스에 따르면 페레그린은 앞으로 약 30여 시간 우주를 떠다닌다. 업체는 페레그린이 비행 중 얻은 귀중한 데이터로 차기 달 착륙 미션인 '그리핀'(Griffin) 운용에 필요한 부품, 소프트웨어 개선점을 찾을 계획이다. 

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