[세종=뉴스핌] 신도경 기자 = 비타민D가 노인성 지방간을 예방하는 효과가 있는 것으로 증명됐다.

질병관리청 국립보건연구원은 16일 비타민 D가 자연 노화에 의해 발생하는 비알콜성지방간(Non-alcoholic Fatty Liver Disease‧NAFLD) 생성을 직접적으로 억제할 수 있음을 최초로 규명해 전문학술지에 발표했다고 밝혔다.

국립보건연구원 연구팀은 자연 노화에 의한 비타민 D 결핍이 간에 지방을 축척 시키는 기전을 증명했다. 자연 노화에 의한 비타민 D가 결핍되면 미토콘드리아 내막에 있는 마이코스 60(Micos 60)이 적어진다. Micos 60이 줄면 단백질은 감소하고 간에서 지방은 축적된다.

[자료=질병관리청] 2024.01.16 sdk1991@newspim.com

반대로 충분한 양의 비타민 D를 보충하면 Micos 60이 많아진다. 증가한 Micos 60는 단백질을 직접적으로 증가시켜 지방간 생성을 억제한다.

그동안 비타민 D가 당뇨병 또는 비알콜성 지방간 발생과 관련이 있다는 연구는 있었다. 그러나 효과와 작용 기전은 정확하게 밝혀져 있지 않았다. 박현영 국립보건연구원장은 "비타민 D의 지방간 예방 효과에 대한 근거가 부족한 상황에서 비타민 D에 의한 예방 효과와 그 조절 기전을 직접적으로 밝힌 의미 있는 연구"라고 평가했다.

비알콜성지방간은 간에 5% 이상 지방이 침착된 경우다. 대한당뇨병학회 지방간 연구회에 따르면 국내 65세 이상 노인의 40.4%는 비알콜성 지방간 환자다. 지방간이 발생하면 간암뿐만 아니라 2형 당뇨병, 심뇌혈관질환, 치매와 같은 만성질환의 원인이 된다.

아울러 한국인은 서구인보다 비타민 D 결핍 환자가 증가하고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 비타민 D 결핍 환자는 2017년 8만6285명에서 2021년 24만 7077명으로 증가했다.

박 원장은 "고령층에서 적절한 비타민 D 섭취가 노화로 인한 지방간 발생을 줄일 수 있을 것으로 기대된다"고 밝혔다.

sdk1991@newspim.com