[서울=뉴스핌] 유신모 외교전문기자 = 한국 정부가 주최한 제3회 민주주의 정상회의에 대만의 장관급 인사인 오드리 탕 대만 행정원 디지털 담당 정무위원이 화상으로 참석했다.

탕 정무위원은 18일 서울 신라호텔에서 '인공지능(AI)·디지털기술과 민주주의'를 주제로 열린 전문가 라운드테이블 마지막에 영상 메시지를 통해 지난1월 대만 총통 선거과 대만 민주주의의 미래에 대해 발언했다.

[서울=뉴스핌] 윤석열 대통령이 18일 서울 중구 신라호텔에서 열린 제3차 민주주의 정상회의 장관급 회의 개회식에서 환영사를 하고 있다.[사진=대통령실] 2024.03.18 photo@newspim.com

탕 위원은 "권위주의자들은 그들의 사주를 받은 악의적 행위자들이 모든 수단을 동원해 우리의 정보환경을 오염시키고 선거결과에 간섭하려 했지만 모든 국민이 '분열과 불화의 씨앗'에 대응했다"면서 "전 세계적으로 여러 선거가 치러지는 올해 대만이 민주주의를 강화해 어떻게 자유로운 미래를 만들어낼 수 있는지를 훌륭하게 보여줬다고 생각한다"고 말했다.

대만 정부 관계자의 참석 여부는 이번 회의에서 가장 큰 관심사 중 하나였다. 민주주의 정상회의 자체가 비자유주의 세력인 중국, 러시아 등을 겨냥한 협의체이기 때문이다. 특히 미국이 아닌 지역에서 처음으로 열린 민주주의 정상회의라는 점에서 대만 정부 인사 참석은 주최측인 한국과 중국의 관계, 대만 문제, 하나의 중국 원칙 등에 매우 민감한 사안이었다.

정부도 이같은 점을 의식해 탕 위원의 참석을 사전에 공개하지 않았으며, 탕 위원의 발언 영상을 오전 장관급 회의가 아닌 오후 전문가 라운드테이블 말미에 공개했다. 이 영상은 탕 위원이 사전에 녹화한 것이었다.

이같은 조치는 탕 위원이 앞서 미국에서 열린 1, 2차 민주주의 정상회의에 직접 참석하고 미국도 사전에 이를 공개한 것에 비하면 중국을 어느 정도 의식한 결과다. 탕 위원도 중국을 겨냥한 발언을 하면서도 직접 중국을 거명하지 않음으로써 한국 정부를 배려하는 모습을 보였다.

하지만 사회자가 탕 위원의 영상을 소개하면서 탕 위원이 '개인 전문가 자격'으로 참석했다고 소개했음에도 탕 위원은 영상에서 "대만을 대표해 이번 회의에 참석하게돼 영광"이라고 말했다.

중국은 이날 한국이 대만을 민주주의 정상회의에 초청한 것에 강력 반발했다. 린젠 중국 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "중국은 한국이 대만 당국자의 민주주의 정상회의라 불리는 회의에 초청한 것을 결연하게 반대한다"며 "세계에는 하나의 중국만이 있으며 대만은 중국 영토의 불가분의 일부"라고 말했다. 린 대변인은 이어 "중국은 한국 측에 '하나의 중국' 원칙을 준수하고 대만 독립 세력에 무대를 만들어주는 일을 중단할 것을 엄중하게 촉구한다"라고 밝혔다. 

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