[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 한국과 호주는 외교·국방장관회의(2+2)에서 "한국은 오커스(AUKUS) 국가들이 '필러(pillar)2' 선진 역량 프로젝트와 관련 추가 파트너국들과의 협력을 고려하고 있음을 환영했다"고 밝혔다.

한국과 호주는 지난 1일(현지시간) 호주 멜버른에서 6차 외교·국방장관회의(2+2)를 열고 공동성명을 통해 2일 이같이 발표했다.

국방·안보 협력 분야에서 두 나라는 "역내 외 안보와 안정을 지원하기 위한 오커스 파트너십 기여를 인정했다"고 명시했다.

신원식(왼쪽 네번째) 국방부 장관이 1일 호주 멜버른에서 열린 한국·호주 외교·국방장관회의(2+2) 공동 기자회견에서 질문을 받고 있다. [사진=국방부]

이번 6차 회의에서는 오커스 '필러2 협력국'에 한국이 참여하는 문제가 논의될 가능성이 가장 주목됐었다.

오커스(미국·영국·호주 안보동맹)는 호주에 핵잠수함 기술을 제공하기 위한 '필러1'과 인공지능·양자컴퓨팅·사이버 안보·해저기술·극초음속 미사일 등 8개 분야 첨단 군사 역량을 공동 개발한다는 '필러2' 등 두 가지 프로그램을 진행하고 있다.

최근 미 백악관 국가안보회의(NSC) 관계자는 오커스 필러2 협력국 확대 논의에 착수했다는 사실을 공개하면서 한국과 일본, 캐나다, 뉴질랜드를 비롯한 다양한 추가 파트너들을 고려하고 있다고 밝혔다. 이에 정부는 즉각적으로 환영의 뜻을 밝히고 오커스와 협력하는 데 열려 있는 입장이라고 반응했다.

이번 6차 회의에는 한국의 조태열 외교부 장관과 신원식 국방부 장관, 호주의 리처드 말스 부총리 겸 국방장관과 페니 웡 호주 외교장관이 참석했다.

또 두 나라는 국방·안보 협력 분야에서 "향후 개최되는 (군사)훈련에 대한 한국의 참여를 확대하고 이를 원활히 하기 위해 노력하기로 했다"고 밝혔다. 두 나라는 "한반도 평화와 안정을 지원하기 위한 (한미 연합) '을지 자유의 방패(UFS)'와 '자유의 방패(FS)' 등 한국에서 실시되는 지휘소 연습에 호주 참여 의지를 재확인했다"고 말했다.

신원식(오른쪽) 국방부 장관과 리차드 말스 호주 부총리 겸 국방장관이 4월 30일 호주 질롱시 한화 호주형 자주포와 레드백 장갑차 생산공장(H-ACE)을 찾아 건설 현장과 생산라인을 둘러본 뒤 기념사진을 찍고 있다. [사진=국방부]

두 나라는 "양자뿐 아니라 미국·일본 등 국가들과의 다자훈련과 활동에 적극 참여하는 것이 역내 평화와 안정에 기여할 것임을 강조했다"고 밝혔다. 두 나라는 "한국 국방대학교와 호주군 훈련센터 간의 양자 평화유지활동(PKO) 훈련·교육·협력 증진 목적의 양해각서(MOU) 체결을 환영했다"고 말했다.

두 나라는 "양국 간 정보 교류와 첩보 공유를 정례화하기로 합의했다"고 명시했다. 

또 두 나라는 "2023년 12월 한화디펜스 오스트레일리아가 호주 육군에 129대의 호주산 레드백 보병전투차량(LAND 400 3단계 사업) 납품과 지원을 위한 계약 체결을 환영했다"면서 "방산협력이 지속적으로 양국 관계를 더욱 긴밀히 할 것임을 확인했다"고 말했다.

두 나라는 "양국 고위 장교 간 네트워크 구축을 위해 호주 대표단을 한국으로 파견하기로 했다"면서 "한국 고위 군사대표단을 호주에 파견해 상호 이해를 도모하고 연구 방문을 할 수 있도록 해 줄 것을 요청했다"고 밝혔다.

한·호주 외교·국방 장관회의는 2013년 7월 서울에서 처음 열린 뒤 2년에 1차례씩 양국이 번갈아 주최해왔다. 2021년 9월 서울에서 5차 회의가 열린 이후 2년 8개월 만에 열렸다.

당초 2023년 10월 개최 예정이었지만 호주 측 사정으로 연기됐다. 한국이 장관급에서 정례적으로 외교·국방 '2+2 회의'를 여는 나라는 동맹인 미국을 제외하고는 호주가 유일하다. 오는 2026년 7차 회의는 서울에서 열릴 예정이다.

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