[휴스턴=뉴스핌] 고인원 특파원= 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 북한 김정은 국무위원장과의 정상회담을 위해 18일 이틀 일정으로 북한을 방문한다고 러시아 대통령실인 크렘린궁이 발표했다.

17일(현지시간) 타스통신에 따르면 크렘린궁은 이날 성명에서 "푸틴 대통령이 김정은 위원장의 초청으로 18~19일 북한을 국빈 방문할 예정"이라고 밝혔다.

푸틴 대통령의 방북은 러시아 지도자로서 처음으로 북한을 방문했던 지난 2000년 7월 이후 24년 만이다. 이번 방북은 지난해 9월 김정은 북한 국무위원장이 러시아를 방문한 데 대한 답방 성격도 있다. 푸틴 대통령은 북한 방문 후인 19∼20일엔 베트남을 방문할 예정이다.

전문가들은 푸틴 대통령의 방북을 통해 양국의 안보협력이 더욱 강화할 것으로 보고 있다. 특히 밀착 행보를 보이는 양국 관계가 전략적 파트너십으로 이어질 가능성에도 국제 사회의 관심이 쏠리고 있다.

김정은(왼쪽) 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 2023년 9월 13일 러시아 극동 아무르주 보스토치니 우주기지에서 4년 만에 북러 정상회담에 앞서 악수 인사를 하는 모습. [사진=로이터 뉴스핌]

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