[서울=뉴스핌] 지혜진 기자= 더불어민주당 전당대회가 막바지에 돌입한 가운데 '명팔이'(이재명팔이) 발언으로 논란을 빚은 정봉주 최고위원 후보가 16일 자신이 '이재명 후보가 대통령이 안 된다'고 이야기했다고 인정하면서 "(이 후보가) 저에게 왜 이렇게까지 할까 섭섭함도 있었다"고 말했다. 

정 후보는 이날 자신의 페이스북에 "사석에서의 이야기가 전해지다 보니 진의가 과장된 측면도 있다"면서 이같이 밝혔다.

정봉주 더불어민주당 최고위원 후보. [사진=뉴스핌DB]

최근 박원석 전 정의당 의원은 SBS라디오에서 "(정 후보가) 이재명 전 대표의 최고위원 경선 개입에 상당히 열 받아 있다"며 사석에서 이 후보에 대해 '조그만 비판도 못 참는다', '대통령이 되면 안 된다' 등의 말을 했다고 전했다.

이와 관련해 정 후보는 "저 이야기에 담긴 제 본심은 오직 민주당에 대한 충정과 이재명 후보에 대한 애정"이라며 "당원대회 기간 중 전국을 돌며 당원들을 현장에서 만나며 느꼈던 것은 이대로는 안 된다는 것이었다"고 적었다.

이어 "특히 '내가 이재명의 복심이네' 하면서 실세 놀이하는 몇몇 극소수 인사들, 그 한 줌도 안 되는 인사들을 더 이상 방치할 수 없다는 절박함이었다"고 강조했다.

정 후보는 "그 무리들이 이 후보를 오해하게 만들고 당내 분열과 갈등을 만들고 있다"며 "이재명팔이 무리들이 이 후보를 망치고 있다"고 비판했다.

그는 "오직 민주당이 승리해야 한다는 충정, 민주당의 가장 큰 정치적 자산인 이 후보를 지켜야 한다는 애정 때문에 가만히 있을 수 없었다"며 "어떠한 어려움이 있더라도 굽히지 않을 것"이라고 했다.

이어 "그 극소수 '이재명 팔이' 무리가 누군지 왜 안 밝히냐고 한다. 이 또한 민주당에 대한 충정과 이 후보에 대한 애정 때문"이라고 했다.

정 후보는 '이재명팔이'들에게 경기도 합동연설회 전에 비공개로 경고했다고 밝히며 "구체적 이름을 밝히면 오히려 더 큰 혼란이 생길 것도 불 보듯 뻔하다. 문제 제기가 목적이 아니라 근본적 해결이 목적"이라고 말했다.

그러면서 "최고위원이 되면 함께 선출된 지도부와 함께 탄핵도, 정권교체에 대한 준비도 일사불란하게 진행할 것"이라고 강조했다.

또한 그는 "무엇보다 '이재명 팔이' 척결이라는 당내 혁신을 최우선으로 처리하겠다"며 "선출직 최고위원으로서 할 말은 하는 정봉주 같은 최고위원 한 명쯤은 있어야 당이 균형 있게 발전할 수 있다"고 주장했다.

그러면서 "민주당에 대한 충정으로, 이재명에 대한 애정으로, 윤석열 탄핵의 결기로, 정권교체에 대한 절박함으로 통합, 탄핵, 정권교체를 반드시 해내겠다"고 덧붙였다.

정 후보는 현재까지 권리당원 온라인 투표에서 누적 득표율 15.63%로 김민석 후보(18.03%)에 이어 2위를 기록하고 있다.

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