[서울=뉴스핌] 정승원 기자 = 가입자수 감소로 실적 부진이 이어지고 있는 유료방송들이 신사업으로 수익 다각화에 나서고 있다. 본업인 유료방송 가입자수 유지가 어려워지자 렌탈, 알뜰폰 등의 사업의 비중을 늘리고 있는 것이다.

19일 업계에 따르면 LG헬로비전은 2024년 2분기 경영실적으로 매출 2836억원, 영업이익 74억원을 기록했다. 매출은 전년 동기 대비 1.1% 감소했고 영업이익은 46.8% 줄었다.

LG헬로비전 사옥. [사진=LG헬로비전]

KT스카이라이프도 매출 2546억원, 영업손실 2억원을 기록했다. 매출은 전년 동기 대비 0.7% 늘었고 영업이익은 적자전환했다.

이들 유료방송의 부진은 가입자수 감소 때문이다. 과학기술정보통신부가 발표한 2023년 하반기 유료방송 가입자수는 3631만106 가입자로 상반기 대비 0.1% 줄었다. 이는 2015년 하반기 유료방송 가입자수 조사 이후 첫 감소다.

이중 종합유선방송(SO)는 상반기 대비 0.71%, 위성방송은 2.04% 감소했다. 올해 상반기 가입자수 현황은 아직 발표되지 않았지만 감소세가 크게 달라지지 않았을 것으로 전망된다.

가입자수 감소에 유료방송들은 기존의 방송 사업 대신 다른 수익사업으로 활로를 찾고 있다.

LG헬로비전은 기존 사업의 성장과 함께 렌탈과 지역기반사업을 강화하고 있다. 앞서 LG헬로비전은 방송과 통신, 렌탈, 알뜰폰 중심의 홈사업과 지역기반 사업을 양대 축으로 정한 바 있다.

이번 2분기 실적에서 홈 사업의 매출은 전년 대비 줄었지만 지역 중심 미디어, 기업 간 거래(B2B) 중심의 지역기반 사업을 매출이 6.2% 늘었다. 특히 IP 기반 프리미엄 방송 서비스 '헬로tv Pro' 출시와 렌탈 등 신사업 경쟁력을 지속 강화한 것이 그나마 전분기 대비 실적 개선을 이루는 데 주효했다는 설명이다.

LG헬로비전은 하반기 홈 사업의 질적 성장과 지역 3대 신사업(문화·관광, 교육, 커머스)을 중점으로 추가적인 성장을 이끌어 나가겠다는 계획이다.

KT스카이라이프도 기존 위성방송보다는 신사업에 강하게 드라이브를 걸고 있다. 스카이라이프는 유료방송 외에도 알뜰폰, 렌탈 사업으로 사업다각화에 힘쓰고 있다. 이중 두각을 나타내고 있는 영역이 드라마 '이상한 변호사 우영우'로 성과를 낸 콘텐츠 사업이다.

ENA 채널은 2분기 '우영우' 방영 당시 최고 순위였던 시청률 9위의 기록을 넘은 8위를 기록했다. '나는 솔로', '크래쉬' 등의 흥행작을 배출하며 콘텐츠 부문 매출은 연결기준 232억원, 광고수익 별도기준 170억원을 기록했다.

스카이라이프는 인공지능도 적극 활용하고 있다. 이달 초에는 인공지능고객센터(AICC)를 정식 오픈했다. 스카이라이프는 AICC 솔루션 도입으로 87.7%였던 기존 고객센터 응답률을 93.3%까지 개선시킬 수 있을 것으로 전망했다.

또한 스카이라이프 자회사 HCN은 지난 7월 픽셀롯(Pixellot), ㈜호각과 MOU를 체결하고 인공지능(AI) 기반 미디어 솔루션 'AI 스포츠'의 서비스를 위해 협력하기로 했다.

'AI 스포츠'는 중계 사각지대인 아마추어 스포츠를 대상으로 AI 무인 카메라를 활용해 콘텐츠를 자동으로 생산하고 사용자 편의성이 높은 앱(App) 기반으로 유통하는 플랫폼 비즈니스다. 향후 서비스 확장 시 ENA 채널이나 HCN 지역채널을 통한 체육 중계도 가능하다.

업계 관계자는 "취약해진 유료방송 시장에서 케이블 TV의 근본적인 경쟁력 제고에는 한계가 있다. 알뜰폰도 요금규제에서 자유로울 수 없어 경쟁이 심해지고 있는 상황에서 사업 안정성과 수익성을 확보하는 것이 중요하다"며 "사업 기반의 성과가 수익성 효과로 이어질 수 있도록 비용 개선의 효율화 작업이 필요하다"고 밝혔다.

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