[런던=뉴스핌] 장일현 특파원 = 중국이 유럽을 제치고 전 세계에서 러시아 천연가스를 가장 많이 수입한 나라가 됐다. 

우크라이나 전쟁 발발 이후 유럽은 러시아 에너지에 대한 의존도를 크게 줄인 반면, 중국의 가스 수입은 지속적으로 늘어난 데 따른 것이다. 

21일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 러시아의 국영 에너지 기업 가스프롬은 올들어 9월까지 중국에 237억㎥의 천연가스를 수출했다. 이는 작년 같은 기간에 비해 40%가 늘어난 것이다. 

유럽 수출 물량은 이보다 적은 225억㎥에 그쳤다. 유럽이 다른 지역 또는 다른 나라에 러시아 천연가스 수입국 1위 자리를 내준 것은 처음이다. 

이 같은 변화는 유럽이 러시아 에너지에 대한 의존도를 크게 줄인 것이 결정적이었다. 

지난 2022년만 해도 유럽은 러시아에서 연 613억㎥의 천연가스를 수입했다. 하지만 불과 2년 만에 수입량은 절반 이하로 급감한 것이다. 

하지만 러시아의 우크라이나 침공 이후 독일 등 유럽 대부분의 국가들이 수입선을 미국과 카타르 등으로 돌렸다. 

우크라이나 전쟁 발발 이후 러시아와 더욱 밀착하고 있는 중국은 러시아 천연가스 수입을 계속 늘리고 있다. 

가스프롬은 지난 2019년 말 개통된 '시베리아의 힘' 파이프라인을 통해 중국에 대한 가스 수출을 늘리고 있다. 이 파이프라인은 연간 380억㎥를 수송할 수 있다. 

지난달 가스프롬과 중국석유총공사는 올 연말까지 '시베리아의 힘' 파이프라인의 가스 수송량을 최대 수준까지 끌어올리기로 했다. 당초 내년 초에 늘리기로 했었는데 시기를 앞당긴 것이다. 

러시아와 중국은 또 오는 2027년부터 '극동 루트'를 통해 연간 공급량을 100억㎥ 더 늘릴 계획이다. 

국제에너지기구(IEA)는 "중국의 가스 소비가 올해 8% 증가할 것으로 전망된다"면서 "산업 부문 이외에 발전과 주거, 상업용, 운송 등에서 수요가 늘고 있다"고 말했다.

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