[서울=뉴스핌] 박성준 기자 = 지난해 우리나라에 입국한 북한이탈주민(탈북민) 수는 236명으로 전년에 비해 20% 증가한 것으로 나타났다.

4일 통일부에 따르면 지난해 한국에 들어온 탈북민은 남성이 26명, 여성이 210명으로 총 236명이다. 196명이 입국한 2023년 대비 약 20% 증가한 수치다.

통일부 당국자는 "예년과 유사하게 동남아시아 국가를 경유하거나 코로나19 이전 탈북한 제3국 장기체류 인원이 꾸준히 높은 비율을 차지했다"고 설명했다.

이탈주민 중 여성이 더 많은 이유에 대해선 "남성들이 여성보다 훨씬 더 조직사회에 구속되어 있기 때문"이라고 말했다.

이어 "북한 경제난이 심화되면서 여성의 장마당 활동이 어려워져 조직생활이 완화된 것도 있다"며 "남성들을 철저히 조직에서 통제하려던 시도가 계속됐다"고 평가했다.

그러면서 "(과거) 중국을 통해 탈북하는 경우가 대부분인데 여성들이 식당 종업원이라든지 다양한 형태로 신분을 숨기기에 유리한 조건"이라고 설명했다.

다만 외교관 등 엘리트 계층 탈북민의 수는 10명 안팎이었던 재작년보다 소폭 감소해 한 자릿수 수준이었다.

지난해 연말 기준 북한이탈주민 누적 입국인원은 총 3만4314명(남성 9568명, 여성 2만4746명)이다.

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