[런던=뉴스핌] 장일현 특파원 = 재향군인회 영국지회 여성회가 최근 창설식을 갖고 정식 활동에 들어갔다. 

향군의 전 세계 해외지회 24곳 중 여성회가 출범한 것은 미국 뉴욕과 캐나다, 브라질, 독일에 이어 영국지회가 5번째이다. 

향군 영국지회는 1일(현지 시간) "유럽 내 최대 한인타운이 있는 런던 남서부 뉴몰든의 세인트 제임스 교회에서 최근 약 100여명의 교포와 관계자들이 참석한 가운데 향군 여성회가 공식 출범했다"고 말했다. 

최무룡 향군 영국지회장은 "한국은 6·25 전쟁 이후 세계 최빈국에서 경제·군사·문화 강국으로 도약한 글로벌 모범 국가"라며 "이제는 국제사회에서 받은 도움을 돌려드려야 할 때"라고 말했다. 

최 회장은 "영국은 우리나라가 절체절명의 위기에 빠졌을 때 미국에 이어 두 번째로 큰 규모의 병력을 파병했고 이 중 1086명이 전사하고, 2674명이 부상을 당했다"며 "이처럼 고마운 나라와의 우호 관계는 더욱 발전돼야 한다"고 말했다. 

임선화 초대 여성회장은 "지난 10여년 동안 향군 영국지회가 참전용사들을 위해 헌신하며 활동하는 모습을 보며 큰 감동을 느끼곤 했다"며 "이제 우리 여성들도 이런 활동에 적극 참여해 한국과 영국의 깊은 우정이 더 발전할 수 있도록 노력하겠다'고 말했다.

임 회장은 앞으로 영국 참전용사에 대한 지원과 봉사 활동, 교육 지원 등에 여성회가 과감히 나설 것이라고 밝혔다. 

이날 행사에 참석한 영국 왕립재향군인회(RBL) 데이비드 치즈먼 서리주(州) 지부 부회장은 6·25 전쟁 때 공군 조종사로 참전했다가 1952년 평양 인근에서 임무 수행 중 전사한 데스먼드 힌튼 중위를 언급하며 "뉴몰든이 낳은 한국전 영웅 힌튼 중위를 기릴 수 있는 협력 사업을 향군 영국지회와 함께 할 수 있기를 바란다"며 "RBL 여성부와 향군 영국지회 여성회도 함께 할 수 있는 영역이 앞으로 많을 것"이라고 말했다. 

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