[청주=뉴스핌] 백운학 기자 = 충북이 10년 넘게 이어지던 청년 인구 유출 흐름을 멈추고 순유입으로 전환했다.

청년 고용률은 전국 1위를 기록하며, 지방의 고질적 과제인 '청년 일자리' 해법을 제시한 사례로 주목받고 있다.

지난해 11월 기준, 충북으로 돌아온 청년은 떠난 인구보다 1,433명 많았다.

도내 청년 유입이 10년 만에 순전환된 것이다.

같은 해 충북의 청년 고용률은 74.2%로 전국 평균(71.5%)보다 2.7%포인트 높고 청년 실업률은 2.0%로 전국 최저 수준을 기록했다. 고용의 '양'뿐 아니라 '질'에서도 압도적 성과를 거둔 셈이다.

이러한 변화의 배경으로 충북도의 '맞춤형 일자리 정책'을 꼽는다. 충북은 기존의 천편일률적인 고용 사업 대신 지역 산업과 계층별 수요를 세밀히 반영한 사업을 집중 추진했다.

대표적 사례로 '도시 근로자 일자리', '일하는 기쁨 청년·여성 일자리', '도시 농부 프로젝트' 등이 있다. 이들 사업은 제조업과 농업, 서비스 산업을 연계해 다양한 계층의 청년이 일자리 경험을 쌓고 생활 기반을 마련하도록 설계됐다.

이 같은 혁신적 접근은 중앙 정부에서도 높은 평가를 받았다. 충북도는 지난해 '2025년 지자체 일자리 대상'에서 종합 대상을 수상하며 전국 최고 수준의 일자리 정책 추진 역량을 입증했다.

충북도는 사회 진출 초기 단계부터 근속·창업·이동 편의까지 아우르는 청년 지원 체계를 마련했다. 2030 맞춤형 지원으로 753명의 청년에게 일자리 진입을 돕고 미취업 청년 일경험 프로그램을 통해 100명에게 실무 기회를 제공했다.

지역 주도형 일자리 사업으로는 170명의 신규 일자리를 창출했다. 또한 중소기업 근속 지원(195명), 청년 소상공인 창업 응원금(1165명), 산업단지 출퇴근 교통 지원(9개 산단) 사업 등을 통해 '일자리 지속성'과 '생활 여건'을 동시에 개선했다.

김영환 지사는 "지방 소멸 위기 상황에서 청년 일자리는 단순한 경제 지표를 넘어 지역 생존의 문제"라며 "2026년에도 청년이 체감할 수 있는 맞춤형 사업을 확대해 '돌아오고 머물며 성장하는 충북'을 만들겠다"고 강조했다.

baek3413@newspim.com