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[세종=뉴스핌] 신수용 기자 = 크루즈 산업을 한국을 중심으로 한 동북아 다자협력 모델로 구축해 국가 간 경제협력을 강화하는 매개체로 삼자는 분석이 나왔다.

13일 대외경제정책연구원(KIEP)의 '크루즈 산업 협력을 통한 동북아시아 다자협력 방안 연구'에 따르면, 보고서는 동북아시아 국가와 북한까지 포괄하는 다자협력 통합 구조를 제시하고 한국을 '동북아 크루즈 네트워크'의 핵심 거점이자 중재자로 설정했다.

◆ 팬데믹 넘은 크루즈 시장…이용객 2028년까지 연평균 5.7%씩 증가

보고서는 동북아시아가 세계 경제의 핵심 축으로 기능하고 있지만 정치·안보 갈등으로 협력의 폭이 제한돼 왔다고 지적했다. 이런 구조적 한계를 넘기 위한 대안으로 크루즈 산업이 제시했다. 정치적 민감도는 낮으면서도 항만 인프라, 교통망, 관광·서비스 산업 등 전후방 산업에 파급효과가 큰 크루즈 산업을 활용하자는 구상이다.

세계 크루즈 시장은 팬데믹 이후 빠르게 회복 중이다. 2024년 글로벌 크루즈 관광객은 3460만 명을 기록하며 팬데믹 이전 수준을 넘어섰다. 관광객 수는 2028년까지 연평균 5.7%의 증가율을 보이며 4200만 명에 이를 것으로 전망된다.

크루즈 산업은 조선·해운·관광·서비스·금융 등 다수의 산업이 융합된 고부가가치 복합산업이다. 약 25개의 다양한 연관 산업이 유기적으로 결합돼 있으며, 숙박과 음식·쇼핑, 관광지, 해양 스포츠, MICE(회의·포상관광·컨벤션·전시) 등 지역경제와 밀접하게 연계된다. 다만 국내 크루즈 관광은 2016년 약 195만 명으로 정점을 기록한 이후 팬데믹 시기 급격히 위축됐다.

동북아시아 국가들은 크루즈 산업에 공을 들이고 있다. 중국은 '크루즈 제조 강국'으로의 전환을 목표로 자체 대형 크루즈선 건조에 성공했으며, 외국인 관광단 대상 15일 무비자 입국 정책을 전면 시행하는 등 공격적인 시장 확대 전략을 펼치고 있다. 러시아는 서방 제재에 대응해 '크루즈 관광 발전 전략'을 수립하고 산업 재편을 시도하고 있다.

◆ 동북아 5개국 연결하는 '다핵형 루프' 구축…"신뢰 구축·경제협력 플랫폼 될 것"

보고서는 기존 한·중·일 양자 중심 운항을 넘어 4~5개국이 연결되는 '다핵형 루프(Polycentric Loop) 노선' 구축을 제안했다. 서해권에서는 인천-남포-다롄·단둥을 잇는 순환 모델, 동해권에서는 부산·속초와 북한 원산·나진, 러시아 블라디보스토크, 일본 사카이미나토를 연결하는 복합 노선이 거론됐다. 이를 통해 단순 관광을 넘어 물류·도시개발·지역경제 활성화를 함께 도모한다는 구상이다.

이를 뒷받침할 거버넌스로 '동북아 크루즈 협력 실무그룹' 신설이 제안됐다. 한국·중국·러시아·몽골·일본뿐 아니라 북한이 참여하는 협의 구조를 만들자는 방안이 포함됐다. 정부 간 협의체 형태로 구성하되, 관광·해양 분야의 민관 협력을 포괄하는 구조로 설계하는 안을 제시했다. 중장기적으로는 5개국을 연결하는 해양관광벨트를 완성한다는 로드맵이다.

보고서는 크루즈 산업을 통한 동북아시아 다자협력이 관광을 넘어 국가 간 신뢰 구축의 계기가 될 수 있다고 분석했다. 관광 분야는 비교적 비정치적이고 상호 호혜적 성격이 강해 민감한 외교 환경 속에서도 협력이 가능하다는 점을 이유로 들었다. 정례 협의체를 통해 항만·노선·서비스 개선을 논의하며 협력 경험을 축적할 수 있고, 이는 정치·문화·사회 등 다른 분야로도 확산될 수 있다는 것이다. 남북한이 함께 참여할 경우 한반도 신뢰 회복과 평화 분위기 조성에도 도움이 될 수 있다는 평가다.

경제적 효과도 크다는 분석이다. 공동 마케팅과 상품 개발로 크루즈 관광객이 늘면 항만 도시를 중심으로 소비가 확대되고 일자리가 늘어날 수 있다. 동북아시아 역내 서비스 표준화는 관광 품질과 재방문율을 높이고, 일반 관광 수요로의 파급도 가능하다고 강조했다. 크루즈 협의체는 동북아시아를 세계적 관광 거점으로 끌어올릴 수 있는 실질적 플랫폼이 될 수 있다는 설명이다.

■ 한 줄 요약

크루즈 산업을 매개로 한국을 동북아시아 네트워크의 핵심 거점이자 중재자로 삼아 북한을 포함한 다자협력 구조를 구축하고, 항만·관광·서비스 산업을 연계해 신뢰 회복과 경제협력을 동시에 확대하자.

aaa22@newspim.com