[뉴스핌=이영태 기자] 박근혜 대통령의 미국 방문을 수행하던 윤창중 청와대 대변인이 9일(현지시간) 성추행설에 연루돼 전격 경질된 파장이 크게 확산되고 있다.

박근혜 대통령의 방미기간 중 전격 경질된 윤창중 청와대 대변인.[뉴스핌 자료사진]

특히 이번 사건이 박 대통령의 취임 후 첫 해외순방 과정중 발생해 외교문제로까지 비화될 수 있다는 점에서 한미정상회담 등을 통해 거둔 방미성과들이 희석될 가능성도 제기되고 있다.

박 대통령은 취임 후 첫 해외순방인 이번 미국 방문길에서 버락 오바마 대통령과의 정상회담을 통해 올해로 60주년을 맞은 한미동맹을 글로벌 파트너십으로 격상시키는 계기를 마련했다.

정치권도 윤 대변인의 낙마사태에 대해 여야 모두 논평을 내고 철저한 진상파악을 촉구했다.

민주당 배재정 대변인은 10일 논평을 통해 "대통령의 첫 해외 순방 과정에 벌어진 윤창중 대변인의 추문사건은 개인의 문제를 넘어 국제적 망신을 샀다는 점에서 매우 충격적이고 유감"이라며 "박 대통령의 불통인사가 부른 예견된 참사"라고 지적했다.

배 대변인은 "윤 대변인은 민주당과 국민이 임명을 반대했음에도 박 대통령이 강행했던 오기·불통인사의 대표적 인물"이라며 "박 대통령과 청와대는 잘못된 인사가 불러온 대한민국의 국격 추락에 대해서 깊이 반성하고 국민 앞에서 사과해야 한다"고 강조했다.

이어 "국가의 품위를 손상시키고 국제적 망신을 초래한 이번 사건에 대한 철저한 진상조사와 책임자 처벌, 피해자에 대한 사죄가 필요하다"며 "이번 사건에 대해서 청와대가 보고를 받고 경질한 과정에 대해서도 한 점 의혹이 없도록 소상히 밝혀야 한다"고 요구했다.

새누리당 민현주 대변인도 이날 국회 브리핑을 통해 "윤 전 대변인의 성추행설이 사실이면 있을 수 없는 일"이라며 "국가적 공무를 수행하러 간 공직자가 해이해진 기강으로 불미스러운 일에 연루된 것은 절대 용납할 수 없다"고 말했다.

민 대변인은 "이정현 청와대 정무수석이 귀국한 윤 전 대변인을 부적절한 처신이라고까지 확인한 상태"라며 "우리나라가 한미 정상회담을 통해 국제사회에서 높은 평가를 받고 있는 상황에서 (부적절한 처신은) 찬물을 끼얹는 행위이자 국가격 품격을 크게 손상시키는 일"라고 꼬집었다.

아울러 "청와대가 빨리 공개하고 대응한 것은 적절했다"며 "철저한 사실관계파악과 진상조사를 통해 사건의 당자자는 응당한 책임을 물어야 한다"고 강조했다.

앞서 윤 대변인은 8일 한미정상회담과 박 대통령의 상하원 합동연설 등 워싱턴 공식일정이 끝나자 다음 목적지인 로스앤젤레스로 이동하지 않고 곧바로 서울로 귀국해 여러 가지 궁금증과 추측을 낳았다.

외교소식통 등에 따르면 윤 대변인은 한미정상회담이 개최된 지난 7일(현지시간) 워싱턴 시내 한 호텔에서 밤늦게까지 술을 마신 뒤 함께 있던 주미대사관 소속 인턴 여성 A씨를 성추행한 것으로 알려졌으며, 사건이 공론화되기 전 급거 귀국했다.

윤창중 대변인 사건관련 글이 올라온 미국 내 한인 여성들의 커뮤니티 `Missy USA` 홈페이지.

"미주 최대 여성 커뮤니티"라고 소개하고 있는 'Missy USA'에는 이날 "청와대 대변인 윤창중이 박근혜 대통령 워싱턴 방문 수행 중 대사관 인턴을 성폭행했다고 합니다.…사실입니다…도와 주세요!!!!! 박근혜 대통령 흠집내기 아닙니다. 대변인 윤창중이 한 일입니다. 그것도 워싱턴DC에서 공무수행 중에요.…"라는 글이 올라왔다.

1999년 한 포털사이트의 작은 동호회로 시작한 Missy USA는 홈페이지에 "미주 전역에 살고 있는 한인 여성들이 스스로를 돕고 격려하는 건강하고 따뜻한 커뮤니티"라고 소개하고 있다.

연합뉴스는 "미국 현지 경찰보고서에는 피해 여성이 워싱턴DC 백악관 인근의 한 호텔 내에서 '용의자가 허락 없이 엉덩이를 만졌다(grab)'고 진술한 것으로 나와 있다"며 "우리나라는 미국과 범죄인 인도 등 형사·사법 공조체제가 구축돼 있어 수사진행 상황에 따라 미측에서 범죄인 인도를 요청하는 등 외교적 문제로 확산할 소지도 있다"고 보도했다.

이남기 청와대 홍보수석은 9일 박 대통령의 마지막 기착지인 미국 로스앤젤레스 밀레니엄 빌트모어 호텔에서 브리핑을 갖고 "박 대통령이 9일 윤 대변인을 경질하기로 했다"며 "수행기간중 불미스러운 일에 연루됨으로써 고위공직자로서 부적절한 행동을 보이고 국가의 품위를 손상시켰다고 판단했기 때문"이라고 공식 발표했다.

이 수석은 "박 대통령의 방미가 아주 잘됐다는 국내 평가를 받고 저희도 많은 성과가 있다고 자평하고 있다"며 "그런데 불미스러운 일이 있어서 발표하게 됐다"고 방미기간중 발생한 윤 대변인 사건에 대해 깊은 유감을 표명했다.

이번 사건이 박 대통령의 방미성과에 오점을 남을 것을 우려하고 있는 청와대는 10일 아침 일찍부터 허태열 비서실장 주재로 회의를 열고 후속대책을 논의하고 있는 것으로 알려졌다.

뉴스핌은 윤 대변인의 해명을 듣기 위해 여러 차례 전화를 시도했으나 연락이 닿지 않고 있다.

[뉴스핌 Newspim] 이영태 기자 (medialyt@newspim.com)