[뉴스핌=김성수 기자] 최근 일본과 러시아의 우호적인 관계가 우크라이나 사태를 계기로 막을 내릴 것이라는 전망이 제기됐다.

영국 이코노미스트는 17일(현지시각) 일본과 러시아 간 양국관계가 밀월을 형성하게 된 배경을 설명하며 이같이 밝혔다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 아베 신조 일본 총리가 동계 올림픽이 열리고 있는 러시아 남부도시 소치의 보카로프 루체이 관저에서 정상회담 중 악수하고 있다. [출처: AP/뉴시스]

아베 총리는 한중 양국과의 관계 개선을 위해 시진핑 중국 국가주석과 박근혜 한국 대통령에게 정상회담을 촉구했지만 긍정적 답변도 얻지 못했다.

일본이 러시아를 가까이 하게 된 배경에는 주변국들과의 외교적 고립을 돌파하려는 측면도 있었다는 것이 이코노미스트의 분석이다.

주요 7개국(G7) 정상들이 지난 12일 러시아의 크림반도 병합을 비판했을 때 키시다 후미오 일본 외무상이 "(러시아와 우크라이나) 양측 모두 자제력과 책임감의 한도 내에서 행동해야 한다"며 다른 G7국보다 비판의 수위를 한층 완화한 것도 이와 연장선상에 있다. 당시 후미오 외무상의 발언 수위는 중국과 비슷했다.

일본은 미국과 유럽연합(EU)의 러시아 제재조치에 동참할 것인지에 대해서도 침묵을 지켜왔다. 이는 후쿠시마 원전 가동이 중단된 후 러시아에 대한 일본의 에너지 의존도가 높아진 것과도 관련이 있다. 일본은 천연가스의 10%와 원유의 5%를 러시아로부터 공급받고 있다.

다만 이러한 양국의 밀월 관계는 오래 가기 어렵다는 것이 이코노미스트의 지적이다.

일본이 주요 우방국인 미국과의 동맹관계를 훼손할 수 없는 데다, G7국들 사이에서 러시아에 대해 독자적 목소리를 내는 것도 한계가 있기 때문이다.

미일관계 전문가로 미국 국가안전보장회의(NSC)에서 근무했던 마이클 그린은 "일본이 러시아 제재에 동참하지 않을 경우 G7 안에서의 입지가 약해지는 위험을 감수해야 할 것"이라고 경고했다.

러시아와 일본 간 영토분쟁도 걸림돌이다.

일본은 러시아 동부 사할린주에 있는 쿠릴열도 4개 섬에 대한 영유권을 놓고 러시아와 분쟁 관계에 놓여 있다. 일본은 러시아가 4개 섬을 모두 반환할 것을 기대하지만, 러시아는 규모가 가장 작은 섬 두 개만 돌려주겠다는 입장이다. 일본 외교관들은 이 문제와 관련해 러시아의 입장이 확고하기 때문에 협상의 여지가 거의 없다고 판단하고 있다.

이코노미스트는 "결국 아베 총리에게는 (러시아와의 관계보다는) 한국과 중국 등 다른 주요 이웃국가들과의 경색된 관계를 개선시켜야 한다는 압박이 더욱 가중될 것"이라고 전망했다.

[뉴스핌 Newspim] 김성수 기자 (sungsoo@newspim.com)