[뉴스핌=노종빈 기자] 한국 원화가치의 이례적 급등 즉 원/달러 환율의 급락이 세계적 관심을 끌고 있다.

최근 중국이 위안화 약세를 사실상 용인하고 있는 가운데 이에 맞서 미국 정부 고위 관계자가 중국에 강력한 경고 메시지를 던진 뒤여서 한국 정부의 입김이 부각되는 양상이라고 파이낸셜타임스(FT)가 9일 (현지시간) 보도했다.

◆ 갑작스런 원화 강세에 정부 '뒷짐'

원/달러 환율이 장중 1040원대 초반까지 떨어지는 등 5년 8개월만에 최저치를 기록한 가운데 정부는 환율 수준보다는 변동성에 주목하겠다면서 과거와는 달리 별다른 개입 움직임을 보이지 않았다.

9일 서울 외환시장에서 원/달러 환율은 전일대비 10.80원 급락한 1041.40원에 마감했다. 1%가 넘는 급락이며 종가기준으로 2008년 8월14일 1039.8원을 기록한 이후 5년 8개월만에 최저치다.

9일 서울의 한 외환트레이더가 원달러 환율 급락 상황을 주시하고 있다. <사진: 뉴시스>

◆ 美·中 대립속 기습 강세…타이밍 '미묘'

이 같은 태도는 정부가 이전과는 달리 사실상 원화 강세를 용인한 것으로 풀이된다. 과거 한국 정부는 외환시장에서 원/달러 환율이 급격히 움직일 때면 종종 시장 흐름과 반대로 구두개입에 나선 바 있다.

하지만 전일 장중 원/달러 환율 1050원대가 무너졌는데도 당국의 특별한 반응이 나오지 않고 있다는 게 오히려 외환시장 변동성을 부추긴 것으로 풀이된다.

이번 원/달러 환율 급변은 미국 정부 고위 관계자가 중국에 대해 위안화 약세 기조를 강력하게 경고한 뒤여서 타이밍상으로는 다소 미묘하다. 이 때문에 '막후' 시그널이 있었던 것이 아니냐는 관측도 나오고 있다.

지난 7일 익명을 요구한 미국 재무부 고위관계자는 "최근의 위안화 약세가 중국 환율 정책 기조 변화를 의미한다면 심각한 문제"라고 경고한 바 있다.

◆ 外人, 한국증시 2조원대 매수…원화강세 예측?

제프리 켄드릭 모건스탠리 전략가는 "한국은행의 외환 포지션으로 인한 손실이 39조원에 이른다"며 "손실을 줄이기 위해서라도 쉽게 시장에 개입하려 하지 않을 것"이라고 말했다.

최근 원화 강세를 예측이나 한 듯 외국인들은 한국 증시로 11일째 순매수 행진을 벌이면서 코스피 지수는 1900포인트대 초반에서 단기 100포인트 가까이 상승하기도 했다.

연속 순매수 첫날인 지난달 26일부터 전일까지 외국인의 순매수 규모는 약 2조2200억원에 이르며, 이달에만 1조3580억원 가량 사들이고 있는 것으로 나타났다.

FT는 한국 정부 당국의 원화강세 지속 의지가 당분간 유지된다면 외국인들의 캐리트레이드(저금리로 빌려서 신흥국 자산에 투자하는 전략) 유입이 다시 유효할 수 있다고 풀이했다.

◆ 美 '올려라' vs 中 '만만디'

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 중국 정부 당국은 최근 위안화 약세에 대한 미국의 강력한 경고에도 불구 당분간 별다른 움직임을 보이지 않을 전망이다. 올해 위안화는 달러 대비 2.3%대 하락했다.

미국은 중국이 수출중심에서 내수중심으로 방향을 전환해야 하며 위안화 약세를 용인해서는 안된다는 입장이다. 오히려 더 강하게 위안화 절상을 요구하고 있는 상황이다.

미국의 경고 이후 중국 고위당국자들을 만난 애널리스트와 투자은행 관계자들에 따르면 단기적으로 위안화 약세를 중단할 만한 별다른 조치를 하지 않을 것으로 보인다.

중국 정부는 핫머니 유입 등을 통한 시장 교란을 막는다는 명목 아래 위안화 환율 급등락이 나타나지 않는 한 특별한 움직임 없이 현 상태를 유지한다는 입장이다.

[뉴스핌 Newspim] 노종빈 기자 (untie@newspim.com)