[세종=뉴스핌 곽도흔 기자] 정홍원 국무총리가 여객선 세월호 침몰 사고에 대한 대응과 수습 과정에서 정부의 총체적인 무능을 드러낸 상태에서 불명예 사퇴를 하게 됐다.

정 총리는 세월호가 침몰한 지 12일째인 27일 오전 10시 정부서울청사에서 긴급 기자회견을 열고 사고 초동 대응과 수습과정에서 많은 문제를 제때 처리하지 못한 점에 대해 내각을 총괄하는 총리로서 책임지고 물러나겠다며 사의를 표명했다.

정 총리는 세월호 침몰 범정부사고대책본부장을 맡고 있다.

정 총리는 “이번 사고 발생 전 예방에서부터 사고 초동 대응과 수습과정에서 많은 문제들을 제때 처리하지 못한 점에 대해 정부를 대표해 국민 여러분께 사과드린다”며 “저는 총리로서 응당 모든 책임을 져야 한다고 생각했다”고 밝혔다.

정홍원 국무총리가 27일 오전 정부서울청사에서 긴급회견을 열고 세월호 침몰 참사에 대한 대국민 사과와 함께 총체적인 책임을 지고 총리직 사퇴의사를 밝힌 뒤 인사하고 있다. (사진=뉴시스 제공)

이어 “내각을 총괄하는 제가 책임을 지고 물러나는 것이 당연하고 사죄드리는 길”이라며 “진작 책임을 지고 물러나려고 했지만 우선 사고수습이 급선무이고 하루빨리 사고수습과 함께 대책을 마련하는 것이 책임있는 자세라고 생각했다"고 말했다.
 
정 총리는 "더이상 자리를 지킴으로서 국정 운영에 부담을 줄 수 없다는 생각에 사퇴할 것을 결심했다”고 언급했다.

이날 정 총리의 사의 표명은 야당은 물론 여당 일각에서 이번 사고의 책임을 지고 내각이 총사퇴하거나 관련된 부처 장관들의 문책이 필요하다는 요구에서 나온 것이다.

앞서 26일 정 총리 주재로 세월호 사고수습 관계장관 대책회의를 열었으나 회의 규모나 시점치고는 너무 안이한 자료만을 배포했다는 비판을 받았다.

그러나 아직 이번 사고로 115명의 실종자를 찾지 못한 상태에서 범정부사고대책본부장이 책임을 다하지 못하고 사의를 표명한 점에서 시점이 적절치 않다는 지적도 나온다.

특히 총리가 사퇴할 경우 신임 총리를 뽑을 때까지 가뜩이나 컨트롤타워 없이 우왕자왕하고 있는 정부의 사고수습이 더욱 중심을 잃고 표류할 우려도 있다.

안철수 새정치민주연합 대표는 정 총리의 사의표명에 대해 “지금 이 시점에서 지극히 무책임한 자세이며 비겁한 회피”라며 “가뜩이나 총체적 난맥 상황에서 총리가 바뀌면 어떤 일이 벌어지겠냐. 이 시점에 국회가 새로운 인준을 위해 인사청문회를 열어야겠냐. 이것이 국민에 대한 책임인가”라고 지적했다.

민현주 새누리당 대변인은 서면브리핑을 통해 “사고를 수습하는 과정에서 (희생자 및 실종자의) 가족과 국민을 실망시킨 대응을 보였다. 이에 대해서는 어떤 변명도 있을 수 없다”며 “정 총리는 책임을 통감하고 사퇴 의사를 밝혔다. 당은 이 모든 상황에 안타까운 마음을 금할 길이 없다”고 덧붙였다.

한편 청와대는 정 총리의 사의 표명에 대해 임면권자인 박근혜 대통령이 숙고해서 판단할 것이라고 밝혔다.

민경욱 청와대 대변인은 이날 정 총리 사의표명과 관련한 후속 조치에 대해 "임면권자인 대통령이 숙고해서 판단할 것으로 알고 있다"고 말했다.

민 대변인은 정 총리가 사의를 표명하는 과정에서 청와대와 사전 조율은 없었다고 덧붙였다.

[뉴스핌 Newspim] 곽도흔 기자 (sogood@newspim.com)