[뉴스핌=이수호 기자] 합병 10개월을 맞은 다음카카오가 30대 스타트업 전문가에게 기수를 맡긴다. 대기업 출신이 아닌 VC(벤처)업계 출신이라는 점에서 더욱 파격적이다. 빠르게 변화하는 모바일 시대에 더욱 강하고 속도감 있는 변화를 이끌겠다는 김범수 의장의 의지가 반영됐다는 분석이다.

다음카카오는 신임 단독 대표로 임지훈 현 케이큐브벤처스 대표(만 35세)를 내정했다고 10일 밝혔다. 이로써 10개월간 이어져오던 이석우·최세훈 공동대표 체제가 막을 내리고 새로운 선장을 맞이하게 됐다.

다음카카오 관계자는 "합병 이후 본격적으로 시너지를 내기 위한 전략적 결정을 내린 것"이라며 "다음카카오는 임 대표를 중심으로 모바일 혁신의 아이콘이 될 것"이라고 기대했다.

◆ 새로운 수장 임지훈, 미래 성장 가치 발굴에 적임자

임 신임 대표는 KAIST 산업공학과를 졸업하고, NHN 기획실, 보스턴 컨설팅 그룹 컨설턴트를 거쳐 소프트뱅크벤처스 수석심사역을 지낸 뒤 2012년부터 케이큐브벤처스 대표이사를 맡으며 김 의장의 절대적인 지지를 받아왔다.

서비스가 나오기 전에 '사람'에 투자하는 스타트업 투자가로서, 미래 성장 가치를 발굴하는 뛰어난 안목을 가지고 있는 것으로 평가받고 있다. 김 의장은 2012년 초기 자본금 50억원을 들여 케이큐브벤처스를 만들 당시, 임 내정자의 능력을 보고 일찍부터 대표로 점찍은 것으로 보인다.

실제 임 내정자는 케이큐브벤처스를 설립한지 3년만에 국내 대표 스타트업 전문 투자사로 키워내며 모바일 시장에 대한 깊이있는 통찰력을 가진 젊은 감각의 소유자로 명성을 떨쳤다.

임지훈 다음카카오 신임 대표 <사진제공 = 다음카카오>

대표적으로 '핀콘'과 '레드사하라', '프로그램스', '두나무' 등 50여 개의 스타트업에 투자했고, 그 중에서 1000억원 밸류를 가진 기업들을 포함해 수십배의 가치가 오른 기업들을 다수 배출하며 탁월한 성과를 인정받아 왔다. 이같은 임 대표의 성과로 인해 이석우·최세훈 공동대표의 적극적인 추천이 있었다는 것이 다음카카오 관계자의 설명이다.

특히 30대의 젊음과 스타트업 육성에 나름의 노하우가 있는 임 대표만의 감각을 통해 비대해진 다음카카오를 새로운 분위기로 일신할 것으로 보인다. 일각에서 제기했던 다음과 카카오 출신의 반목 또한 임 대표의 등장으로 새로운 국면을 맞을 예정이다. 더불어 여론 살피기로 인해 주저하고 있는 퀵서비스와 대리운전, 고포류(사행성 게임) 등의 신사업 역시 더욱 속도가 붙을 전망이다.

업계 관계자는 "임 대표는 캐피탈 쪽에 경력이 집중돼있고 스타트업 발굴에 뛰어난 능력이 있는 사람"이라며 "이석우-최세훈 대표가 스스로 물러났다고 보긴 어렵고 모바일 시대를 맞아 머뭇거리지 않고 더욱 혁신에 박차를 가하겠다는 김범수 의장의 의지가 깔린 것"이라고 분석했다.

◆ 합병 토대 다진 이석우·최세훈…"수명 다했다"

이석우·최세훈 前 공동대표는 지난 10개월간 각각 카카오와 다음을 상징하는 인물로 양사의 실질적인 통합을 진두지휘한 인물들이다. 

특히 지난해 말 불거진 카카오톡 검열 논란으로 인해 이 대표의 경우, 국정감사에 출석하며 전국민적인 관심을 받기도 했다. 여기에 다음카카오 직원 내분, 아동음란물 유포 논란, 제주 사옥 철수설, 국세청 감사 등 사업 이외의 일로 곤욕을 치르기도 했다.

이 때문에 김범수 의장이 수장 교체를 통해 분위기 쇄신을 꾀하는 것이라는 해석에 힘이 실리고 있다. 다음과 카카오를 상징하는 인물이 아닌 새롭고 젊은 CEO를 통해 내부 분위기를 새롭게 다지겠다는 뜻이다. 더불어 수익 부진이라는 측면에서 두 사람 모두 자유롭지 못했던 만큼, 임 대표를 통해 수익적인 면에서도 새로운 계기를 만들 것으로 보인다. 

지난해 10월 합병 당시 손을 맞잡았던 최세훈(좌)·이석우(우) 다음카카오 공동대표  <사진제공 = 다음카카오>

다만 두 사람이 모두 다음카카오를 떠날지 여부는 미지수다. 아직 대기업 운영 경험이 일천한 임 대표가 혼자서 다음카카오를 이끌기는 어려울 것이라는 전망 탓이다. 이로 인해 이석우 前 대표는 회사에 남아 임 대표의 멘토로서 업무 인수 인계에 나설 공산이 크다. 최세훈 前 대표의 경우 이미 업계에서 퇴사 가능성이 제기된 만큼, 다른 다음 출신 인사들처럼 아예 회사를 떠날 가능성도 있다.

업계 관계자는 "두 대표, 본인들의 의지로 물러난다기 보다는 김 의장의 의중이 반영된 인사일 것"이라며 "두 사람 모두 합병 이후 다음카카오를 이끌어왔다는 점에서 이번 인사를 통해 새로운 터닝 포인트를 가져가겠다는 것으로 보인다"고 해석했다.  

한편 다음카카오는 내달 23일 제주도 다음카카오 본사에서 주주총회를 개최하고 임지훈 대표의 사내이사 선임 건을 의결할 예정이다.

◆ 임지훈 다음카카오 신임대표 약력

-2012년 ~ 현재       케이큐브벤처스 창업자 / 대표 이사
-2007년 ~ 2012년   소프트뱅크벤처스 수석심사역
-2006년 ~ 2007년   보스턴컨설팅 그룹 컨설턴트
-2005년 ~ 2006년   NHN 기획실 전략매니저
-2003년 ~ 2005년   Accenture, IT 애널리스트
-2003년                  KAIST 산업공학과 졸업  
-1980년 9월            서울 출생 (만 35세)

[뉴스핌 Newspim] 이수호 기자 (lsh5998688@newspim.com)