[뉴스핌=김신정 기자] LG화학이 북미 3대 완성차업체인 크라이슬러와 전기차 배터리 공급계약을 체결, 글로벌 전기차시장 공략을 가속화한다.

LG화학은 크라이슬러가 올해 말부터 양산 예정인 플러그인하이브리드(PHEV) 미니밴 모델 '퍼시피카(Pacifica)'에 배터리를 공급한다고 22일 밝혔다. 이 차량에 탑재되는 배터리 용량은 16kWh(킬로와트시)이며, LG화학의 미국 현지 홀랜드공장에서 생산, 공급할 예정이다.

특히 LG화학은 배터리 셀(Cell)뿐만 아니라 배터리 제어시스템(BMS : Battery Management System) 등 다양한 부품으로 구성된 토털 팩(Pack)형태로 공급하게 됨으로써 배터리 전 분야에 대한 우수한 기술력을 다시 한번 인정받게 됐다.

크라이슬러 퍼시피카(Pacifica) <사진=크라이슬러 홈페이지>

이번 계약으로 LG화학은 수천 억원의 매출을 확보하게 됐으며, 양사간 기술 협력을 강화하기로 합의함에 따라 향후 대규모 추가 수주도 기대할 수 있게 됐다.

크라이슬러는 지난 1925년 창립한 북미 완성차업체로, 본사는 미국 미시건주 오번 힐스에 위치하고 있으며, 종업원 수는 2014년 기준 약 7만 7000명에 이르는 북미 3대 완성차업체 중의 한곳이다. 2011년 이탈리아 피아트 그룹과 자본 제휴 관계를 맺고, FCA(Fiat Chrysler Automobiles) 그룹에 편입됐다. 

이번 수주로 LG화학은 GM(제너럴모터스), 포드, 크라이슬러 등 북미 3대 완성차업체를 모두 고객사로 확보하며 시장을 선도할 수 있는 강력한 기반을 갖출 수 있게 됐다.

LG화학은 지난 2009년 GM 볼트(Volt) 배터리 공급업체 선정, 2010년 포드 '포커스(FOCUS)' 배터리 공급업체 선정, 2015년 GM 고성능 순수 전기차 볼트(Bolt) 배터리 공급업체 선정 등을 통해 북미 시장에서의 영향력을 점차 확대하고 있다.

LG화학은 이들 업체로부터 수십 만대 이상의 수주 물량을 이미 확보했으며, 현지 생산기지인 홀랜드공장(미국 미시건주 소재)을 통해 제품을 양산, 공급하고 있다.

현지 공급 물량이 대폭 확대됨에 따라 LG화학 홀랜드 공장은 지난해 말 1개 라인을 추가로 증설해 현재 4개 라인이 풀가동 되고 있으며, 인력도 지난해 말 약 100여명을 신규 채용해 현재 330명 이상의 인원이 근무하고 있다.

LG화학 주요 전기차 배터리 고객사 현황 <사진=LG화학>

LG화학은 지난 2000년 미국에 연구법인인 LGCPI(LG Chem Power Inc.)를 전격 설립하면서 현지에서 본격적인 연구개발 활동에 돌입했다. 2012년 미국 미시건주 홀랜드시에 공장을 준공해 배터리 팩 설계, 개발부터 양산까지 모든 공정이 가능한 프로세스를 구축하는 등 현지 고객 대응 능력을 강화해왔다.

이웅범 LG화학 전지사업본부장은 "이번 수주로 북미 3대 완성차업체를 모두 고객사로 확보하는 등 글로벌 시장을 선도할 수 있는 강력한 주도권을 확보하게 됐다"며 "향후 전 세계 모든 지역에서 수주를 지속하며 글로벌 시장을 선도해나갈 것"이라고 말했다.

LG화학은 지난해 10월 중국 남경에 준공한 전기차 배터리 공장이 올해부터 본격 양산에 돌입, '오창(韓)-홀랜드(美)-남경(中)'으로 이어지는 글로벌 3각 생산체제를 본격 가동했다.

한편, 글로벌 시장조사업체인 B3에 따르면 전기차 배터리 시장은 지난 2013년 32.6억 달러(3.7조원)에서 2020년 182.4억 달러(20.7조원)로 5배 이상 성장할 것으로 전망되고 있다.

[뉴스핌 Newspim] 김신정 기자 (aza@newspim.com)