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[뉴스핌=이지연 기자] 중국 동영상 플랫폼 아이치이(愛奇藝, iQiyi)가 ‘태양의 후예’ 등 인기 콘텐츠에 힘입어 유료 VIP 회원 수가 단 1년만에 4배 폭증한 2000만명을 돌파했다. 유료 회원의 폭발적인 증가는 아이치이의 공격적인 판권 확보 및 자체 콘텐츠 개발, 플랫폼 기술, 효과적인 마케팅 및 차별화된 회원 서비스 등에 기반한다.

궁위(龔宇) 아이치이 창립자 겸 CEO는 지난 14일 상하이 영화제에서 아이치이 유료 VIP 회원이 2000만명을 돌파했다고 발표, 중국 네티즌들이 차별화된 회원 서비스를 중시하는 시대가 도래했다고 밝혔다. 지난 4월 기준 아이치이는 전체 콘텐츠 일일 조회수 17억뷰, 모바일 일일 실질 이용자(DAU) 수 1억4500명을 기록했다.

15일 중국 대형 포털 바이두(百度) 동영상 사이트 검색지수에 따르면, 아이치이는 2위 유쿠왕(23만5641점)을 2배 이상 따돌린 49만8060점을 기록했다. 3위와 4위는 각각 텐센트 동영상(12만8709점)과 LeTV(러스왕, 9만2943점)가 차지했다.

중국 동영상 플랫폼 아이치이 <사진=바이두>

이러한 아이치이 열풍의 배경에는 ▲VIP 유료 회원 서비스 강화 ▲양질의 콘텐츠 확보 ▲이용자별 맞춤형 콘텐츠 추천 등 플랫폼 기술력 강화 ▲IP(지식재산권)와 전자상거래를 결합한 새로운 비즈니스 모델 안정화 등이 꼽힌다.

아이치이가 2011년 도입한 VIP 회원 서비스는 작년 6월만 해도 500만명 규모에 불과했지만, 한류 드라마 ‘태양의 후예’와 웹드라마 ‘도묘필기(盜墓筆記)’, ‘최호적아문(最好的我們) 등이 초대박을 치고, 톱배우 황발(黃渤), 안젤라베이비, 양양(楊洋)이 VIP 회원 홍보모델을 맡으면서 유료 회원 수가 급격하게 늘어났다.

특히 ‘도묘필기’가 방영된 작년 5월 이후 VIP 회원 전용 드라마 ‘촉산전기검협전기(蜀山戰紀劍俠傳奇)’, ‘최호적아문’, ‘태양의 후예’, ‘여죄(余罪)’, ‘워적붕우진백로소저(我的朋友陳白露小姐)’ 등이 줄줄이 히트를 치면서 유료 회원이 크게 늘었고, 이 드라마들은 총 재생수 187억뷰를 돌파하는 기염을 토해냈다.

아울러 아이치이는 연말까지 ‘노구문(老九門)’, ‘작적(爵跡)’, ‘무간도(無間道)’, ‘미인위함(美人為餡)’, ‘신데렐라와 네 기사(灰姑娘與四騎士)’, ‘명성지원(明星誌願)’, ‘멸죄사(滅罪師)’, ‘불량인(不良人)’ 등 VIP 회원을 위한 30편 이상의 초특급 웹드라마를 대거 선보일 방침이며, 내년에는 허우훙량(侯鴻亮), 바이이충(白一驄) 등 유명 프로듀서와의 협업도 예고한 상태다.

아이치이 VIP 회원 혜택은 1개월 19.8위안(약 3500원), 3개월 58위안(약 1만원), 1년 198위안(약 3만5000원) 등 비교적 저렴한 가격대로 누릴 수 있으며, 양질의 콘텐츠 제공 외에도 유명 연예인 팬미팅 참가 기회 등 VIP 회원만을 위한 차별화된 서비스를 제공하고 있다.

아이치이가 2014년 내놓은 신개념 ‘웹 빅무비(網絡大電影)’는 재생시간 60분 이상의 우수한 웹무비(웹영화)를 가리킨다. 아이치이는 전체 웹 빅무비의 60~70%에 달하는 2200편을 보유하고 있으며, 허난성(河南省) 소재 제작사 20~30곳이 아이치이에 웹 빅무비를 독점 공급하고 있다. 웹 빅무비 시장은 연내 10억위안(약 1775억원) 규모까지 성장할 것으로 전망된다.

양샹화(楊向華) 아이치이 고급 부총재는 인기 드라마 및 영화(콘텐츠)가 아이치이 폭발 성장의 요인임을 인정하면서도, 기술력과 마케팅 능력 등 자체 경쟁력 또한 강조했다. 플랫폼 경쟁력이 원인, 초인기 콘텐츠의 탄생은 결과라는 설명.

동영상 플랫폼이 차별화된 경쟁력을 갖추려면 안정적인 수익은 필수다. 광고수입은 예전이나 지금이나 가장 중요한 매출원이다. 텐센트 펭귄 씽크탱크가 발표한 ‘중국 인터넷 동영상 빅데이터 보고서(2015)’에 따르면 동영상 플랫폼의 매출 대비 광고수입 비중은 63.4%에 달한다. 반면 유료회원 수익 등 회원 서비스 매출 비중은 5.1%에 불과하다.

궁위 아이치이 CEO는 “지난해 아이치이의 매출 대비 광고수입 비중은 3/4(75%)에 달했지만, 올해에는 회원 서비스 수익 비중이 빠르게 증가해 광고 비중이 향후 1/3(약 33%)까지 떨어질 것”이라고 강조했다. 즉 광고에 의존하던 기존 수익모델을 전환해 지속적으로 우수 콘텐츠를 확보하고, 차별화된 VIP 회원 서비스를 제공해 유료 회원 수입을 늘리겠다는 방침이다.

한편 아이치이는 앞서 ‘태후 효과’를 톡톡히 보며 인기 IP(지식재산권)와 전자상거래를 성공적으로 결합한 ‘아이치이몰(iQiyi Mall)’을 출범, 초대박을 쳤다. 지난 3월 아이치이몰 일일 평균 판매량이 전년 동기대비 180%나 증가한 것. 특히 ‘태후 전용관’에서는 여주인공 강모연(송혜교)이 사용한 라네즈 BB쿠션과 DW(다니엘 웰링턴) 시계 하루 판매량이 각각 10배, 8배 증가한 바 있다.