[뉴스핌=이영태 기자] 미국 국방부가 세계 최강 공격헬기로 평가받는 AH-64 아파치 헬기를 주한미군에 추가 배치한다.

방위사업청이 육군에 인도한 대형공격헬기(AH-64E) 아파치 가디언.<사진=방위사업청/뉴시스>

9일 군 관계자에 따르면 미국은 주한미군에 아파치 헬기 24대를 새로 투입해 공군 수원비행장(군 공항)에 주둔하도록 할 방침이다. 아파치 헬기 추가 배치는 주한미군이 운용해 오던 전술형 정찰헬기 OH-58D 카이오와 30대의 미국 본토 철수 결정에 따른 판단이다.

주한미군은 애초 아파치 헬기를 평택 K-6(캠프 험프리스) 미군기지에 주둔시킬 계획이었지만 내부 공사중인 K-6 기지 사정을 고려해 한국 군과 협의를 거쳐 이같이 결정했다.

미군은 우선 공군 수원비행장에 아파치 헬기 24대를 배치한 뒤 평택 K-6 기지로 일부 이동한다는 방침을 세우고 한미 군당국이 구체적인 방안을 조율 중인 것으로 전해졌다.

주한미군은 아파치 헬기 1대 대대(24대)를 운용 중에 있다. 추가로 24대가 배치되면 아파치 헬기의 전력이 2배 증강되는 셈이다. 다만 고정배치가 아닌 순환배치 개념이라 추후 전략적 판단에 따라 일부는 이동될 가능성도 있다.

아파치 헬기는 최대이륙중량 10.4톤, 최대순항속도 269㎞/h(145노트)를 자랑한다. 헬파이어 공대지 유도탄 16기와 스티공 공대공 유도탄 4기를 무장할 수 있다. 70㎜ 로켓 76발과 30㎜ 기관총 1,200발도 탑재할 수 있다.

빈센트 브룩스 한미연합군사령관은 지난해 11월 "미군은 한국에 전개하는 아파치 헬기 숫자를 2배로 늘릴 예정"이라며 "한국군도 아파치 헬기를 확보하고 있는데 주한미군의 아파치 헬기는 한국 군이 보유하게 될 아파치 헬기와 같은 규모가 될 것"이라고 밝힌 바 있다.

아파치 헬기는 최대 순항속도 269㎞/h(145노트)로 헬파이어 공대지 유도탄 최대 16발, 스팅어 공대공 유도탄 최대 4발을 각각 탑재할 수 있다. 70㎜ 로켓 최대 76발과 30㎜ 기관총 최대 1200발을 장착해 전방의 북한군 전차와 공기부양정을 단숨에 격파하는 능력을 갖추고있다.

육군은 주한미군의 아파치 헬기 전력과는 별도로 지난 5월 아파치 가디언 4대를 도입, 운용 중이다. 내년 초 전력화가 목표다. 이를 위해 지난해 9월과 12월 각각 아파치 1개 대대를 창설, 조종사 및 정비사 양성교육 등을 실시하고 있다.

한편 수원비행장은 주민 소음피해 등의 이유로 국방부가 2015년 6월 이전을 승인했지만 유치를 희망하는 지방자치단체가 나타나지 않아 이전에 차질을 빚고 있다. 

[뉴스핌 Newspim] 이영태 기자 (medialyt@newspim.com)