[뉴스핌=정광연 기자] 유영민 미래창조과학부(미래부) 장관이 즉각적인 성과가 아닌 미래 경쟁력 확보 차원에서 기초과학을 지원하겠다는 의사를 밝혔다. 특히 연구자들에게 적절한 보상을 지원하고 연구에만 집중할 수 있는 환경을 제공할 수 있도록 다양한 방안을 모색한다는 방침이다.

유 장관은 25일 서울 성북구 한국과학기술연구원(KIST)에서 진행된 과학기술인 현장 간담회에서 “미래부가 지원한 기초과학 프로젝트 중 97~98%가 성공했다는 보고를 받았다. 이건 역으로 말하면 정부가 성공할 수 있는 프로젝트에만 지원했다는 해석이 가능하다. 기초는 성과를 떠나 지원해야 하는 영역이다. 이 부분을 개선하겠다”고 역설했다.

이어 “가장 중요한 건 연구자들이 연구에만 집중할 수 있는 환경을 만드는 것이다. 연구는 집중하지 않으면 성과를 거두기 어렵다. 연구에 방해가 되는 요소들이 획기적으로 줄이는 방안을 마련하겠다”고 말했다.

유영민 미래창조과학부 장관. <사진=미래부>

특히 연구과제(프로젝트) 선정을 위해 뛰어나는 것이 아니라 연구과제 선정이 지원과 평가로 연결되고 다시 연구자에 대한 보상으로 이어질 수 있는 선순환 프로세스를 구축하겠다고 밝혔다.

과학기술과 정보통신기술(ICT)의 분리 육성이 필요한 것 아니냐는 일각에 지적에 대해서는 “미래부의 바뀐 이름이 과학기술정보통신부다. 이름에서 알 수 있듯이 이제 과학기술과 ICT는 떨어질 수 없다. 이미 이 둘의 경계가 허물어졌거나 급속하게 허물어지고 있다고 보는데 여전히 현장이나 공무원들은 분리 가능성을 염두에 두고 있는 것 같다”고 지적했다.

유 장관은 사물인터넷(IoT)를 예로 들며 과학기술과 ICT의 융합 필요성을 거듭 강조했다. IoT 산업의 주요 시장 중 하나가 헬스케어와 바이오인데 이 부분은 과학기술적 접근이 없다면 상용화 자체가 불가능하다는 주장이다. ICT만 강조하거나 과학기술에만 몰두해서는 4차 산업혁명에 대응할 수 없다는 논리다.

유 장관은 “연구자들은 굳이 섞일 필요가 없지만 행정을 담당하는 사람들은 이 둘의 융합을 반드시 염두에 둬야 한다. 물리적 융합이 아닌 화학적 융합이 필요하다. 결국 중요한 건 먹거리와 일자리인데 과학기술과 ICT가 합쳐지면 두 부분에서도 성과가 더욱 클것으로 본다. 이를 위해 노력하겠다”고 말했다.