[뉴스핌=정경환 기자] 국방부는 북한의 핵과 미사일을 억제하기 위한 미군의 전략무기 한반도 순환배치 확대와 관련해 한·미 간에 긴밀히 협의하고 있다고 28일 밝혔다.

이진우 국방부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 "미국 전략자산 순환배치에 대해 지난 21일 한·미 정상회담에서 양국 정상이 한국과 주변지역에 미국 전략자산의 순환배치를 확대하기로 합의했다"며 "현재 한·미 당국 간에 전략자산의 한반도 순환배치 확대와 관련해 긴밀히 협의하고 있는 상황"이라고 말했다.

이 부대변인은 '이르면 연말부터 미국 전략자산 순환배치 확대가 시작될 것'이라고 밝힌 전날 청와대 발표에 대해 "엄중한 안보상황을 감안해서 한·미 간 긴밀한 협의를 통해 조속히 결과를 도출해 나가겠다는 의미로 이해해달라"고 덧붙였다.

청와대 관계자도 이날 '미국 전략자산 연말부터 순환배치 확대' 보도가 확산되자 "'연말부터 배치를 시작한다'는 부분은 엄중한 현 안보 상황을 감안해 한미 간 긴밀한 협의를 통해 조속히 결과를 도출해 나간다는 의미"라며 "한·미 양국은 9월 21일 정상회담에서 한국과 주변 지역에 미국 전략자산의 순환배치를 확대하기로 한 협의에 따라 관련사항들을 긴밀하게 협의하고 있다"고 말했다.

앞서 정의용 청와대 국가안보실장은 전날 청와대에서 열린 문재인 대통령과 여·야 4당 대표와의 만찬 회동에서 "(미국의 전략자산 순환배치 확대가) 이르면 연말부터 시작될 것"이라며 "우리의 추가 방어능력을 확대하는 데 보탬이 될 것"이라고 언급했다.

국방부는 다만, 순환배치 확대에 포함될 구체적인 미군의 전략자산 전력에 대해서는 아직 정해진 바 없다는 입장이다.

국방부 관계자는 "협의 중인 사안으로, 지금으로선 결정된 게 없다"고 말했다.

현재 한·미 간에는 세계 최강의 전투기로 평가받는 F-22와 F-35B를 순환배치 전력에 포함시키는 방안이 논의 중인 것으로 알려졌다. '죽음의 백조'로 불리는 B-1B 전략폭격기와 핵추진 항공모함, 핵추진 잠수함 등의 전개 정례화와 출동 횟수를 늘리는 방안도 검토되고 있는 것으로 전해졌다.

F-15K, B-1B, F-35B 등 한·미 공군 연합 편대가 지난 18일 한반도 상공에서 훈련을 하고 있다. <사진=공군>

[뉴스핌 Newspim] 정경환 기자 (hoan@newspim.com)