[뉴스핌=서영욱 기자] 러시아의 천연가스가 북한을 거쳐 우리나라로 연결되는 방안이 거론됐다. 가스관을 묻은 자리 위에는 철도를 놓아 시베리아 횡단철도를 잇는 노선이 예상된다. 

12일 맹성규 국토교통부 2차관은 세종시에서 가진 국토부 출입기자들과의 간담회에서 "러시아 가스관이 북한을 거쳐 대한민국까지 연결되면 가스관 상부로 철도를 건설할 수 있다"며 이같이 밝혔다.

가스관 사업은 러시아의 시베리아 극동지역 천연가스를 북한을 거쳐 우리나라로 공급하는 사업이다. 철도 사업은 러시아의 시베리아 횡단철도(TSR)와 한반도 종단열차(TKR)을 연결하는 사업이다. 지난 2011년 논의가 중단된 후 최근 남북관계 개선으로 다시 주목받고 있다. 

맹성규 국토교통부 2차관 <사진=뉴시스>

맹성규 2차관은 "남북관계가 개선되면 가장 먼저 할 일이 철도 동해북부선 연결"이라며 "러시아 가스관을 우리나라로 연결하면서 그 위에 철도 개량을 하는 아이디어다. 북한의 철도 개량이 필요한데 철로를 개량해 주면서 폭 60m의 철도부지에 가스관이 지나가게 하면 토지 점용료를 아낄 수 있다"고 강조했다.

이어 "지금도 바로 남북 열차가 연결되면 부산에서 베이징까지 열차가 다닐 수는 있다"며 "남북 관계가 개선되고 대북 제재가 풀리면 가능한 일이다"고 덧붙였다. 

남북관계가 개선되면 하늘길도 열릴 것으로 내다봤다. 맹 차관은 "과거 국내 항공기들은 돈을 내고 북한 항로를 지나다닐 수 있었지만 이명박 정부 때 경제제재 차원에서 이를 막았다"며 "남북관계가 개선되면 풀릴 수 있다"고 전했다. 

북한 항로를 이용하면 러시아 블라디보스톡으로 가는 데 40분을 절약할 수 있다. 과거 통행료가 연료비 보다 적게 들어 항공사들도 북한 항로를 선호했다는게 맹 차관의 설명이다. 

맹 차관은 한국철도공사(코레일)와 수서고속철도 운영사인 SR과의 합병 방향을 연내 결정하겠다고 말했다. 그는 "요금이나 편의성, 정시성을 비롯해 어떤 기준으로 평가를 할 것인지 선택해야 한다"며 "당연히 대국민 의견 수렴도 거쳐야 할 것"이라고 설명했다. 

국토부가 도심 출퇴근 시간을 단축하기 위해 설립을 준비 중인 광역교통청은 내년 1월1일 출범 예정이다. 

맹 차관은 "광역교통청을 신설하기 위한 정부조직법 개정안이 잘 통과되지 못했는데 물관리 일원화와 다른 사안과 분리해서 처리하는 방안이 합의됐다"며 "조만간 국회에서 통과될 것으로 기대된다"고 말했다. 

서울‧수도권 뿐만 아니라 대전‧세종, 부산‧양산‧김해와 같이 지방의 광역생활권도 포함해 교통대책을 수립할 예정이다. 

[뉴스핌 Newspim] 서영욱 기자(syu@newspim.com)