[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=마이크 폼페이오 미국 국무장관은 31일(현지시간) 뉴욕에서 이뤄진 김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장과의 고위급 회담 결과에 대해 "(북미정상회담 준비) 회담이 올바른 방향으로 가고 있다고 확신한다"고 밝혔다. 다만 그는 "아직 수일, 수주일이 걸리는 과정이 더 남아있다"면서 북미정상회담 개최에 대해선 "아직 모른다"고 답했다.

김영철 북한 노동당 부위원장과의 회담 결과를 설명하고 있는 마이크 폼페이오 국무장관 [사진=로이터 뉴스핌]

폼페이오 장관은 이날 김 부위원장과의 2차 뉴욕 고위급회담을 마친 뒤 가진 기자회견에서 "지난 72시간 동안 (비핵화와 북미정상회담 준비에) 많은 진전을 이뤘다"며 이같이 밝혔다.

폼페이오 장관은 "예정돼 있는 북미정상회담은 트럼프 대통령과 김 위원장이 미국과 북한을 평화, 번영, 체제안전으로 과감하게 이끌고 갈 수 있는 역사적인 개막이 될 것"이라면서 "양국은 매우 중요한 순간에 와 있으며 이 기회를 허비한다면 그야말로 비극이 될 것"이라고 강조했다.

그는 또 트럼프 대통령과 미국의 분명한 목표는 완전하고 검증가능하며 불가역적인 핵 폐기(CVID)이며 북한이 이를 지키면 체제 안정과 번영을 보장할 것이라고 밝혔다.

폼페이오 장관은 또 "만약 (싱가포르 북미정상회담이) 성공한다면 그야말로 역사적인 일이 될 것"이라고 전제한 뒤 "이처럼 세계를 변화시킬 수 있는 일생에 한번 올 기회를 잡기 위해선 김 위원장의 과감한 리더십이 절실하다"고 주장했다. 그는 이어 "김 위원장은 그같은 결단을 내릴 수 있는 지도자이며 앞으로 수주 또는 수개월간 우리는 그것이 이뤄질 수 있는지를 시험해보는 기회를 가질 것"이라고 말했다.

마이크 폼페이오 미 국무장관과 김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장 [사진=로이터 뉴스핌]

한편 그는 김영철 부위원장이 김 위원장의 친서를 1일 트럼프 대통령에게 전달하기 위해 워싱턴DC로 갈 것이라고 밝혔다. 그는 다음날 북미정상회담 개최가 분명해지느냐고 묻는 질문에 대해선 "아직 모른다"며 "몇몇 현안 협상을 위해 며칠이더 필요할 수 있다"며 다소 신중한 입장을 보였다.

폼페이오 장관은 입장을 수시로 바꾸는 북한의 신뢰성과 관련된 질문에 대해 "그동안 김정은(위원장)을 두번 만났고, 김영철(부위원장)을 세번 만나 진지하게 대화를 나눴다"고 전제한 뒤 "북한은 과거와 다른 근본적으로 다른 길을 모색하고 있는 것 같다"고 답했다.

폼페이오 장관은 자신의 중재 임무와 관련, "북미간의 이견들을 좁히고, 북한과의 정상회담이 개최되도록 하는 것"이라고 답했다. 그는 북미회담 추진과정에서 한국을 비롯한 중국, 일본 주변국과의 이견 가능성에 대해 "한미일 동맹에 빛샐 틈은 없다"고 강조했다.

한편 트럼프 대통령은 이날 오전 앤드루스 공군기자에서 기자들을 만나 "(뉴욕에서) 아주 좋은 회담을 하고 있다"면서 "그들이 금요일(6월 1일) 워싱턴DC로 와서, 김정은 (위원장)의 편지를 나에게 전할 것으로 믿는다"라고 말했다. 트럼프 대통령은 "나는 편지에 어떤 내용이 있는 지 보길 기대한다. 그것은 그들(북한)에게도 아주 중요하다"고 덧붙였다. 그는 김 위원장의 친서 내용과 협상에 대한 질문에 대해 "매우 긍정적일 것으로 생각한다"며 기대감을 표시했다.

트럼프 대통령은 이밖에 다음달 12일 북미정상회담이 개최되길 희망한다고 밝힌 뒤 "회담이 의미가 있길 원한다. 그것은 한 번의 회담으로 모든 것을 해결할 수 없다는 것을 의미한다"면서 "아마도 두 번째 또는 세 번째 (회담)을 해야 할 수도 있다"고 덧붙였다.

트럼프 대통령이나 폼페이오 장관은 북한의 비핵화를 위한 싱가포르 북미정상 회담 준비가 상당한 진전을 이뤘음을 확인하면서도 북한의 완전한 비핵화를 위해선 추가적인 협상과 시일이 필요할 수 있음을 시사한 것으로 보인다.

 kckim100@newspim.com