[서울=뉴스핌] 오영상 전문기자 = 일본 정부가 3일 발표한 중장기 에너지 정책인 ‘에너지 기본계획’에 플루토늄 보유량을 감축한다는 내용을 포함했다고 4일 니혼게이자이신문이 보도했다.

플루토늄은 원자력발전소의 사용후 핵연료에서 추출한다. 플루토늄 제조는 핵무기로 전용되는 것을 방지하기 위해 원칙적으로 금지돼 있지만, 일본은 미·일간 원자력협정에서 사용후 핵연료 재처리를 통해 원자력 발전에 재이용하는 것을 인정받았다. 비 핵보유국 중에서 플루토늄의 재처리를 인정받은 건 일본이 유일하다.

하지만 2011년 후쿠시마(福島) 원전 사고 이후 원자력 발전이 중단됐고, 그 후에도 계획대로 재가동이 이루어지지 않으면서 플루토늄이 보유량이 계속 늘어났다. 이미 원자폭탄 약 6000개를 만들 수 있는 47톤에 달하는 플루토늄이 일본 국내외 원자력 시설에 보관돼 있다.

이에 미국은 핵 비확산 관점에서 일본에 플루토늄 보유량을 감축할 것을 강하게 요구하고 있다. 일본원자력위원회는 보유량 증가를 억제하는 상한제를 도입하고, 감축을 추진할 방침을 마련해 미국 측에 이해를 구할 예정이다.

일본 정부는 이러한 방침에 보조를 맞춰 새로운 에너지 기본계획에 ‘감축’을 명기했다. 세코 히로시게(世耕弘成) 경제산업상은 기본계획 발표 후 기자회견에서 “플루토늄 보유량 감축에 노력한다는 취지를 보다 명확히 했다”고 의의를 강조했다. 외무성으로부터도 강한 요청이 있었던 것으로 알려졌다.

일본 정부는 사용후 핵연료에서 플루토늄을 추출하여 이를 우라늄과 혼합한 우라늄 혼합산화물(MOX) 연료로 만들어 열중성자(thermal) 원자로에서 태우는 ‘플루서멀 발전’을 추진할 계획이지만, 원전 재가동이 계획대로 진행되지 못하고 있어 실현 가능성은 불투명한 상황이다.

일본 후쿠이(福井)현에 위치한 오이(大飯) 원전 4호기. [사진=지지통신 뉴스핌]

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