[서울=뉴스핌] 하수영 수습기자 = 한국 공군 사상 처음으로 도입되는 공중급유기 1호기가 오는 12일 한국에 도착, 이르면 내달 전력화될 예정이다.

군의 한 관계자는 2일 “급유기가 이달 12일 도착하면 한 달간 수락검사를 거쳐 12월경 전력화될 것”이라고 말했다.

지난 2014년 공중급유기 도입 사업(KC-X) 제안 당시 방위사업청 관계자(사진 왼 쪽)와 유럽 에어버스D&S사의 ‘A330 MRTT’ 관계자가 함께 기념 촬영을 하고 있다. [사진=방위사업청]

공중급유기란 각종 군용기의 항속거리를 연장시켜 작전행동반경을 증가시키는 특수한 군용기이다. 쉽게 말해 ‘공중의 주유소’다.

이번에 들여오는 공중급유기들은 2014년 정부가 발표한 ‘KC-X’ 사업의 일환이다. KC-X 사업은 쉽게 말해 한국군의 공중급유기 도입 사업으로, 오는 2020년까지 약 1조 4000억원을 투입해 공중급유를 비롯해 화물‧인원 등 수송이 가능한 다목적 공중급유기 4대를 수입하는 것을 골자로 한다.

관계자에 따르면 한 대는 오는 12일 한국에 들어오고, 나머지 3대는 2019년에 추가로 들어올 전망이다.

공군이 도입할 공중급유기는 유럽 에어버스D&S사의 ‘A330 MRTT’ 기종인 것으로 알려졌다. 최대 24만 파운드(108t)의 연료를 적재할 수 있는 대형 기종이다.

군 관계자는 “시험비행 등 수락검사를 실시한 뒤 군에서 최종적으로 수락 결정이 되면 그때부터 배치(전력화)된다”며 “그때 공군에서 공식적으로 인수한다”고 설명했다.

수락검사는 정부에 인도될 제품 또는 용역에 대해 품질 요구 조건 충족 여부, 관련 서류 등을 검사하는 절차를 말한다.

2014년 공중급유기 도입 사업(KC-X) 제안 당시 사진. 맨 왼쪽이 유럽 에어버스D&S사의 ‘A330 MRTT’다. [사진=방위사업청]

공중급유기가 전력화되면 공군 전투기의 체공 시간(재급유 없이 주어진 조건 하에서 항공기가 비행을 계속할 수 있는 시간)이 늘어나 더 오랜 시간 공중 작전을 펼칠 수 있을 것으로 기대되고 있다.

일부 언론 보도에 따르면 새로 도입되는 공중급유기로 인해 공군 전투기 체공 시간은 기존보다 약 1시간 이상 늘어날 전망이다.

suyoung0710@newspim.com