[목포=뉴스핌] 김승현 기자 = 저녁 6시만 되면 사람 구경하기 힘든 전라남도 목포시 대의동 근대역사문화거리. 22일 오후는 수많은 취재진과 지역주민들로 2차선 도로가 꽉 찰 정도로 붐볐다. 이들이 기다리는 사람은 나경원 자유한국당 원내대표다.

'손혜원 목포 문화재 투기 의혹'을 직접 규명하겠다며 급히 목포를 찾은 나 원내대표는 정용기 정책위의장, 정양석 원내수석부대표, 한선교 손혜원랜드게이트 진상규명 TF 위원장 등 당 지도부를 이끌고 ‘창성장’이 있는 근대역사문화거리로 들어섰다.

나경원 자유한국당 원내대표가 22일 손혜원 의원 목포 문화재 투기 의혹진상 규명을 위해 대의동 근대역사문화공간을 찾았다 <사진=김승현 기자>

◆ 나경원 "동작에서 태어난 충청의 딸, 호남의 손녀"...전남 목포 민심과 거리 좁히기

나 원내대표는 거리로 나오기 전 먼저 목포시청을 찾아 김종식 목포시장, 김현모 문화재청 차장 등으로부터 상당한 시간을 할애해 근대역사문화사업에 대해 설명을 들었다.

보수정당의 불모지인 목포를 원내대표 취임 후 첫 지방 방문지로 택한 나 원내대표는 낙후될대로 낙후된 목포 구도심 개발이 좌초될 것을 우려한 지역 민심을 고려한 듯, 여러차례 자신을 “동작에서 태어난 충청의 딸, 호남의 손녀”라고 소개하며 거리 좁히기에 나섰다.

잰걸음을 걷던 나 원내대표는 손 의원의 조카 등이 소유주로 알려진 창성장 앞에 섰다.

그는 “많은 관심을 가져주셔서 감사하다. 이 곳을 방문한 것은 목포를 위한 개발이 되고 목포를 위한 민생이 되야 한다고 생각하기 때문”이라며 "근대역사문화공원, 도시재생사업으로 지정됐다. 국가 예산만 투입된 게 아니고 목포시 예산을 더해 350억원이 투입됐다”고 운을 뗐다.

나 원내대표는 이어 “그런데 목포시민을 위한 문화역사공원으로 복원하는 게 아니라 결국 외부에서 온 투기자들에 의해서 그들의 이익으로 돌아가는 그런 투전판이 되선 안된다”며 “이 부분을 한국당이 잘 지켜보고 목포에 계신 분들의 이익이 되는 (방향으로)발전이 될 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다.

나 원내대표는 그러면서 “공직자로서의 처신을 생각한다”며 “오얏나무 아래에서 갓을 고쳐 메지 말라고 하는데, 이 사건은 ‘오얏나무 밑에서 오얏나무를 다 가져가려고 한 것’이라는 안타까움이 있다. 내용을 잘 파악해보겠다”고 말했다.

나경원 자유한국당 원내대표가 22일 손혜원 의원 목포 문화재 투기 의혹진상 규명을 위해 대의동 근대역사문화거리를 찾았다. 사진은 투기가 아닌 지역개발이라고 주장하며 인터뷰하고 있는 주민 양미정씨. <사진=김승현 기자>

◆ "저녁 6시면 좀비 거리...투기고 뭐고 간에, 리모델링으로 동네 살아난 것 같다"

현장에는 목포 지역 주민들도 수십명이 나와 한국당 지도부의 방문을 지켜봤다. 창성장 옆 민어의 거리 쪽에서 100평 정도 되는 생활용품 매장을 운영한다는 양미정씨는 근대역사문화사업이 좌초돼서는 안된다는 목포 시민의 목소리를 고스란히 전달했다.

양씨는 “하루 매상이 7만원 밖에 안 된다. 오후 3시면 문을 닫는다”며 “원도심은 저녁 6시만 되면 좀비가 나오는 거리 같다. 사람 한 명도 안 다니고 불도 꺼진다. 가게를 내놔도 지금도 안 나간다. 그런데 투기라고 보는 이유가 뭐냐”고 목소리를 높였다.

양씨는 그러면서 “손 의원이 와서 썩은 건물들을 군데군데 샀다. 리모델링 하니 동네가 살아난 것 같다. 십년동안 목포 원도심 살린 사람이 한 명도 없었다"고 말했다.

그는 또 "목포시서 살려야 하는데 안 그랬다”며 “손 의원이 창성장 리모델링을 한 것을 보고 되겠다 했다. 2년 전부터 수리하는 걸 봤다. 쓰러져 가는 걸 예술 작품으로 만들었다. 투기고 뭐고 간에, 손 의원이 오면 살아날 것 같다”고 거듭 강조했다.

그가 말하는 것을 지켜본 목포 시민들은 박수를 치기도 하고 호응의 목소리를 내기도 했다. 한국당 지도부는 이에 특별한 대응을 하지 않았다.

손혜원 의원의 조카 등이 소유한 것으로 알려진 목포 대의동 게스트하우스 창성장의 저녁 7시. 논란 이후에도 여전히 영업 중이다. <사진=김승현 기자>

◆ 나경원 "투명하지 않은 부분, 한국당이 찾아서 걷어낼 것"
    손혜원 "반전의 빅카드 폭로하겠다"...23일 목포 현지에서 기자회견

근대역사문화거리를 끝까지 둘러본 나 원내대표는 차량에 탑승하기 전 “언론과 호남지역의 관심이 많은 이유는 이 지역 사업이 어떻게 될 것이가 하는 관심도 있다”며 “저도 국회에서 문체위 관련 상임위를 6년 해서 누구보다도 문화적인 공간의 보존, 우리 역사 보존에 대해서 적극적으로 공감하고 찬성한다”고 언급, 호남지역 민심 달래기에 나섰다.

나 원내대표는 이어 “그러나 그동안 제대로 하지 않으면 외지인들이 한꺼번에 들어왔다가 썰물처럼 빠져나가고 나면 그 다음에 지역주민들이 피해를 오롯이 안게 되는 사례를 너무 많이 봐왔다”며 “오늘 돌아보니 이 곳에 오래된 문화역사 공간을 보존해야겠다고 생각한다. 이 과정에 있어 다른 지역과의 균형문제, 또 투명하지 않은 부분이 있다면 한국당이 찾아서 걷어내도록 하겠다”고 약속했다.

한편 이날 목포를 찾은 나 원내대표를 향해 "반전의 빅카드를 폭로하겠다"며 날선 대립각을 세운 손 의원은 다음날인 23일 목포 현장에서 기자간담회를 가질 것으로 알려졌다.

이날 이낙연 국무총리도 수산업 관련 업무로 목포를 찾을 예정이었지만, 손 의원의 투기 의혹 논란을 의식한 듯 방문을 갑작스럽게 전격 취소했다.

kimsh@newspim.com