[서울=뉴스핌] 노민호 기자 = 최근 북한의 평안북도 철산군 동창리 미사일 발사장 복구 움직임을 두고 국제사회가 촉각을 곤두세우고 있다. 이러한 가운데 북한이 국제사회의 부정적 여론의 강도를 살핀 뒤 위성 발사 시험을 실시할 수 있다는 주장이 나와 눈길을 끌었다.

미국 랜드(RAND) 연구소의 브루스 베넷 선임 연구위원은 최근 자유아시아방송(RFA)과의 인터뷰에서 “북한은 탄도미사일 시험 중단을 약속했음에도 불구하고 사실상 탄도미사일 시험인 위성 발사 시험을 시도하고 있는 것으로 보인다”고 밝혔다.

베넷 연구위원은 그러면서 “이는 북한 정권이 국제사회의 대응 없이 어디까지 갈 수 있을지 다시 한 번 시험해보려는 것”이라고 분석했다.

지난 2017년 3월 18일 북한이 동창리 미사일 발사장에서 탄도미사일 엔진 지상분출 시험을 실시했다. [사진=노동신문]

그는 이어 “북한은 동창리 재건 행보에 대한 국제사회의 부정적 여론이 매우 강하면 위성 발사시험을 취소할 수도 있다”면서도 “반대로 국제사회의 반응이 미지근할 때는 이를 단행할 것”이라고 전망했다.

한편 최근 도널드 트럼프 행정부의 대북 협상 기조 변화가 감지되고 있다. 미국은 지난해 후반부터 올해 2차북미정상회담 개최 전까지 북한이 내세우던 ‘단계적·동시적’ 비핵화 협상 방식을 수용하는 듯한 모습을 보였다.

그러다 정상회담 결렬 이후 존 볼턴 미 국가안전보장회의 보좌관을 전면에 내세워 ‘북한의 포괄적인 선(先) 비핵화 조치’를 요구하며 빅딜론을 언급해왔다.

특히 현실적인 방법론을 주창해왔던 스티븐 비건 미 국무부 대북특별대표마저도 11일(현지시간) “우리는 점진적으로 비핵화를 하지 않을 것”이라고 밝히며 일괄타결식 기조에 합류했다.

외교가 안팎에서는 미국이 ‘빅딜 아니면 노딜’이라는 입장을 고수할 경우, 북미 간 협상이 난항을 겪을 것이라는 관측이 제기되고 있다.

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