[워싱턴 로이터=뉴스핌] 김세원 기자 = 여성 정치인에게 부적절한 신체 접촉을 가했다는 논란에 휩싸인 조 바이든 전 미국 부통령이 단 한 번도 부적절한 행동을 한 적이 없다고 해명했다.

로이터통신은 조 바이든 전 부통령이 31일(현지시간) 이 같은 해명이 담긴 성명을 내놓았다고 같은 날 보도했다.

바이든 전 부통령은 "나는 오랜 세월을 유세장과 공직생활에 보내면서 셀 수 없이 많은 악수와 포옹, 애정과 지지, 위로의 표현을 해왔다. 그리고 단 한 번이라도 부적절하게 행동했다고 생각하지 않는다"고 밝혔다. 그는 "만약 내가 그렇게 했다는 이야기가 나온다면 나는 정중하게 경청할 것이다. 하지만 이는 결코 나의 의도가 아니었다"고 해명했다.

앞서 지난 29일 네바다주(州) 부지사 후보였던 루시 플로레스는 온라인에 기고한 에세이를 통해 2014년 자신의 선거 유세 현장을 찾은 바이든 전 부통령이 자신의 어깨에 손을 올리고, 머리카락의 냄새를 맡는 등 불쾌한 신체 접촉을 가했다고 주장했다. 하지만 바이든 전 부통령은 당시의 일이 기억나지 않는다고 부인했다.

바이든 전 부통령은 "당시의 순간들을 똑같은 방식으로 기억하지 않을 수 있으며, 들은 것에 대해 내가 놀랄 수도 있다"면서도 여성들이 자신의 경험을 이야기할 수 있는 중요한 시점에 도달했다고 언급했다. 그는 그러면서 "남성들은 여기(여성들의 이야기)에 주의를 기울여야 한다. 그리고 나 또한 그럴 것이다"라고 부연했다.

같은 날 CNN의 '스테이트 오브 더 유니언'에 출연한 루시 플로레스는 바이든 전 부통령이 자신의 이야기를 들을 용의가 있다는 것에 대해서는 기쁘게 생각하지만, 그가 자신의 행동이 잘못됐다는 사실을 인정해야 한다고 주장했다. 그는 자신의 행동이 여성에게 어떤 기분을 느끼게 했는지 알지 못했다는 바이든의 해명이 이해가 가지 않는다고 말했다.

그러면서 플로레스는 "그가 자신의 행동을 바꾸기를 원하며, 자신의 행동이 잘못됐다는 것을 인정하기를 원한다"고 덧붙였다.

조 바이든 전 미국 부통령 [사진=로이터 뉴스핌]

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