[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 중국 내 스마트 의료시장 규모가 더욱 확대될 것이라는 전망과 함께 우리나라 역시 스마트 의료 시장 육성을 적극 검토해야 한다는 주장이 나왔다.

한국무역협회 국제무역연구원은 20일 '중국 스마트 의료시장 현황 및 시사점' 을 통해 이같이 밝혔다.

보고서에 따르면 원격 의료 등 중국 내 스마트 의료시장 규모는 지난해 약 8조3700억원(491억위안)으로 전년 대비 약 51% 증가했다. 규모는 점차 커져 오는 2020년에는 약 15조3600억원(900억위안)에 달할 전망이다.

중국 스마트 의료 규모 및 온라인 병원 수 [사진 = 무역협회 보고서]

중국은 접근성 부족으로 인한 의료난을 해결하고자 다양한 정책을 추진해왔다. 지난 2014년 이후 '온라인 병원'이 생기고 중국 내 원격의료가 본격적으로 시작되면서 주민들의 의료 접근성이 점차 개선되고 있다.

중국은 온라인 병원 및 원격 의료에 대한 구체적 관리 기준을 마련하는 등 제도적 뒷받침을 강화해가는 한편 의료영역에 인공지능과 모바일 기술을 활용하는 등 적극적이다.

그 결과 지난 2014년부터 지난 5월까지 중국 전역에는 158개의 온라인 병원이 생겨났으며 최초 온라인 병원인 광동성 온라인 병원은 지난해 7월 기준 누적 이용자가 1000만명을 넘어섰다.

미국, 일본 등 세계 주요국도 이미 원격의료를 도입해 실행중이다. 미국은 이미 1997년부터 원격의료에 보험적용을 시작했고 일본은 지난 2015년부터 의사-환자간 원격의료를 전면 허용했다.

[광저우 중신사=뉴스핌 특약] 이동현 기자 = 지난 6일 중국 광둥성 광저우시(廣州市)의 제일인민병원(第一人民醫院)에서 5G 통신을 활용한 원격 의료 진단이 진행되고 있다. 이번 원격 의료진단은 60킬로미터 밖에 위치한 환자를 대상으로 5G 통신,인공지능 기술을 활용해 20분여만에 진단을 완료한 것으로 전해진다. 2019.5.6.

우리나라 역시 원격 의료 등 스마트 의료산업을 선도할 수 있는 잠재력은 충분하다. 원격의료의 핵심인 5G 통신 인프라를 세계 최초로 상용화했으며 스마트 심전도 워치, AI 활용 영상의학 기기 등 첨단 기술력도 갖췄다.

그럼에도 불구하고 국내 의사-환자간 원격의료는 이해당사자 간 갈등으로 일부 시범사업에만 한정돼 있는 실정이다.

무협은 4차 산업 혁명에 따른 세계적 추세에 발맞춰 의료법 개정을 통한 원격 의료 허용을 적극 검토해야 할 것을 당부했다. 원격 의료 허용시 의료기기, 헬스케어 제품, 의료 서비스 등 새로운 제품과 서비스 시장이 창출될 것이라는 주장이다.

박승혁 국제무역연구원 수석연구원은 "세계적 변화주체에 맞춰 우리도 스마트 의료시장을 육성해야 한다"며 "환자의 의료 접근성을 높이는 한편 이를 활용한 신산업, 신시장 개척방안을 모색해야 할 때"라고 덧붙였다.

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