[도쿄 로이터=뉴스핌] 김선미 기자 = 마크 에스퍼 미국 국방장관이 미국은 최근 수 주 간 북한이 연이어 미사일을 발사한 데 대해 과잉 대응하지 않을 것이며, 북한에 대화의 문을 계속 열어 놓을 것이라고 밝혔다.

로이터 통신에 따르면, 에스퍼 장관은 6일 일본행에 동행한 기자들에게 “가장 중요한 것은 외교의 문을 열어 놓는 것”이라며 “우리는 과잉 반응하지 않겠지만 (북한의 미사일 발사를) 면밀히 주시하고 있으며 상황을 파악하고 있다”고 말했다.

마크 에스퍼 미국 국방장관 [사진=로이터 뉴스핌]

합동참모본부 발표에 따르면, 북한은 지난 2주 새 동해상으로 네 차례 발사체를 쏘아올렸다. 지난달 25일을 시작으로 지난달 31일, 지난 2일, 그리고 6일 오전 도발까지 2주 만에 무려 4번의 도발을 감행했다.

북한의 도발이 빈번해진 것은 지난 5일부터 시작된 한미연합훈련 '19-2 동맹연습'에 대한 반발 때문인 것으로 파악되고 있다.

북한은 훈련이 시작되기 전부터 대남선전매체 등을 통해 '한미연합훈련을 진행할 경우 북미실무협상을 하지 않을 수도 있다'고 엄포를 놓는 등 강경 입장을 밝혀왔다.

실제로 북한 외무성은 도발이 이뤄진 6일 오전 대변인 명의의 담화를 통해 "우리의 거듭되는 경고에도 불구, 미국과 남조선 당국이 끝끝내 우리를 겨냥한 합동군사연습을 벌려놓았다"며 "이는 6.12 조미공동성명과 판문점선언, 9월 평양공동선언에 대한 노골적 무시이며 공공연한 위반"이라고 주장했다.

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