[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 미국 정부의 자국민 북한 여행 금지 조치가 지난 2017년 실시돼 2020년 3년차를 맞을 예정이지만, 북한 전문 여행사들이 중국과 일본, 호주 등의 여행객들을 적극적으로 유치하며 전혀 타격을 입고 있지 않은 것으로 확인됐다.

17일 자유아시아방송(RFA)은 여행업계 관계자들을 인용해 "중국과 유럽 등에 위치한 북한관광 전문 여행사들이 저마다 새해맞이 북한 여행 상품을 내놓고 모객 활동을 펼치고 있다"며 "일부 여행사들은 2020년 예약까지 받고 있다"며 이같이 전했다.

중국인 관광객이 찍은 북한 칠보산 풍경 [사진 촬영=Return__XiXi(长春) 2015.04

중국 선양에 있는 여행사 관계자는 "한반도의 긴장이 고조되고 최근 미국인에 대한 북한 여행 금지 조치가 실시된지 2년이 넘었지만 북한 관광에 큰 영향을 미치지 않고 있다"고 귀띔했다.

이어 "북한 여행의 주 고객층은 미국인이 아닌 중국인이기 때문에 별다른 영향을 미치지 않은 것 같다"고 말했다.

일례로 영국의 루핀 여행사는 16일 "웹사이트에서 새해 맞이 상품의 예약이 대부분 꽉 찬 상태"라고 설명했다.

이 회사의 한 관계자는 "원래부터 미국을 제외하고 주로 영국 등 유럽 국적 여행객의 예약을 받았기 때문에 미국인 관광객 금지 조치로 인한 피해가 크지 않았다"고 밝혔다.

호주의 북한 전문 여행사인 아리랑 투어 오스트레일리아도 북한 태권도 투어, 헬기투어, 스포츠 투어 등 다양한 상품으로 호주 관광객 유치에 열을 올리고 있다.

RFA에 따르면 심지어 이미 고려여행사, KTG여행사 등의 경우 2020년 신년 여행상품의 예약까지 받고 있다.

이와 관련해 북한 전문 여행사들은 "올해 '새해맞이 불꽃놀이 행사를 보기 위해 김일성 광장을 찾는 외국 관광객에게 별도의 입장료를 부과할 수도 있다'는 통보를 받았다"며 "북한 당국의 확답을 기다리는 중"이라고 전했다.

로버트 갈루치 전 북핵특사는 이러한 북한의 관광 산업 장려에 대해 "김정은 국무위원장은 주민들에게 핵 프로그램 완성을 통한 체제 보장과 경제발전, 두 가지를 약속했습니다"며 "그는 특히 경제를 성공적으로 이끌고 있다는 점을 보여주고 싶어 한다"고 분석했다.

북·미관계가 경색되고 대북제재가 강화되는 분위기 속에서도 중국 관광객이 오히려 증가하는 데 대해 "비핵화 논의 중에도 북·중 관계가 무너지지 않았다는 신호"라고 진단했다.

suyoung0710@newspim.com