[서울=뉴스핌] 노민호 기자 = 신종 코로나바이러스 확산세에 남북의 365일 상시 소통 창구인 개성 남북공동연락사무소 운영이 30일 기준 잠정 중단됐다.

통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 "남북이 오늘 연락대표 협의를 가졌다"며 "신종 코로나바이러스 위험이 완전히 해소될 때가지 연락사무소 운영을 잠정 중단하기로 했다"고 밝혔다.

개성 남북공동연락사무소 전경.[사진=뉴스핌 DB]

현재 개성 연락사무소에 남아있는 우리 측 인원은 총 58명이다. 세부적으로 당국자 17명과 지원인력 41명이다.

통일부 당국자는 "현재 남측 인원들은 가급적 조기에 복귀하는 것으로 조치 중"이라며 "남북은 서울 평양간 별도의 전화·팩스선을 통해 공동연락사무소의 (기존) 연락업무는 계속 유지하기로 했다"고 설명했다.

신종 코로나바이러스에 따른 연락사무소 운영 중단은 이번이 처음이다. 연락사무소 운영 재개는 현 사태가 안정세에 접어들 때까지 사실상 기약 없는 기다림이 될 전망이다.

북한은 신종 코로나바이러스 차단을 위해 모든 '문'을 걸어 잠그는 모양새다. 방역 체계와 의료 시스템이 부실함에 따라 북·중 국경폐쇄, 중국인 입국 금지 등 '극단적인 방법'을 통해서라도 신종 코로나바이러스 유입 차단에 총력을 기울이고 있다.

특히 최근에는 중국에서 북한으로 입국 한 모든 외국인을 한 달 간 격리하는 조치도 취한 것으로 확인됐다.

북측은 또한 신종 코로나바이러스가 잠잠해질 때까지 '국가비상방역체계'를 유지하고 중앙과 도, 시, 군들에 비상방역지휘부를 조직하기도 했다.

통일부 당국자는 "북측이 신종 코로나바이러스와 관련해 굉장히 조심하고 있다"며 "(이번 연락사무소 운영 중단은) 국가비상방역체계 선포 이후에 관련된 조치라고 보고 있다"고 말했다.

noh@newspim.com