[코로나19] 미국 대학, 가을학기 대면 강의 추수감사절 전 종료 추진

[서울=뉴스핌] 이영기 기자 =코로나19(COVID-19)의 2차 파동을 막기 위해 미국 대학들이 가을학기 대면 강의를 추수감사절 이전에 종료하는 방안을 검토 중이다.

보통 이삼일 간 실시되는 가을방학을 취소하고, 대신 추수감사절 휴일을 늘이면서 그 전에 대면 강의는 종료하는 방향으로 가닥이 잡히고 있는 것이다.

지난 24일 자 미국 코넬대학신문 및 CBS 등에 따르면 미국 대학들은 가을학기에 대면 수업을 할지 여부에 대해 여러가지 방안을 검토 중이다. 일부 대학들은 학생을 받아들일 준비를 하지만 다른 대학들은 주 정부의 가이드라인을 기다리고 있다. 어느 경우든 대학교 자체 계획은 수립해야 하는 입장이다.

뉴욕 맨하탄과 브롱스에 캠퍼스를 가진 포담대학교 2학년인 그리핀 해링톤은 이번주에 학교로 돌아와 기숙사 방을 청소했다. 가을 학기 개강을 언제할지는 그도 모른다. 고향 내쉬빌로 돌아가는 그는 2학년을 휴학할까 고민중이다.

다만 포담대학교는 학생에게 휴학의 기회를 주고 있다. 이 대학교의 총장 조셉 맥세인은 "준비가 되지 않았다면 내년 1월에 와도 되고 더 늦게는 여름학기, 가을학기에 와도 된다"고 말했다.

뉴욕대학교(NYU)는 코로나19 테스트를 하면서 사회적 거리두기를 유지하면서 개학할 수 있는 방안을 찾고 있다. 이번에 입학하는 조지아주 출신 알렉산드라 블랑코는 꿈에 그리는 대학 캠퍼스를 오지 않을 수 없다.

블랑코는 "드라마가 전공인데 브로드웨이에서 눌러 붙을 작정"이라며 "뉴욕을 너무 좋아한다"고 들떠있다. 그녀의 아버지도 8월말까지 뉴욕으로 이사오는 계획에는 변함이 없다. 그는 "끝없이 조심하는 수밖에 없다"면서도 "우리딸은 상황대처를 잘 할 것"이라고 말했다.

9월 즈음이면 학생들의 등록 정도가 드러나 대학들은 재정적인 타격의 실상을 인식하게 될 것으로 보인다.

이와관련 지난 목요일 앤드루 쿠오모 뉴욕주 주지사는 "유치원에서 대학까지 학사일정에 대한 가이드라인을 6월초까지는 제시하겠다"고 말했다. 그때까지는 코로나19의 상황을 지켜봐야 한다는 입장이다.

특히 "가이드라인을 제시한 후 7월까지 각 교육기관으로부터 가을학기 운영 계획을 제출 받아 허가를 할 방침"이라고 강조했다. 뉴욕주의 경우 일정 범위에서 학교 재량을 제한하겠다는 것이다.

하지만 지금까지 각 대학교의 입장은 대체로 추수감사절 이전에 학생들을 집으로 돌려보내겠다는 것. 즉 대면 강의를 하더라도 그 전에 마무리한다는 방침이다. 그 대신 추수감사절 이전에 있는 이삼일간의 가을방학은 취소한다.

각기 다른 지역에 있는 집에서 방학을 마치고 다시 학생들이 캠퍼스로 모일 경우 코로나 2차 파동이 우려되기 때문이다.

인디애나주에 있는 노터데임대학교나 텍사스 휴스턴에 있는 라이스대학교도 가을학기를 8월초에 시작해서 가을방학 없이 추수감사절 전에 학기를 끝내기로 했다. 퍼듀대학교, 사우스캐롤라이나대학교, 크레이튼대학교도 마찬가지다.

오하이오주 콜럼버스에 있는 오하이오 도미니칸 대학교(ODU)는 이미 가을학기에는 대면강의를 하기로 결정했다. 다만 가을 방학(10월 12일~13일)을 없애고 대신 추수감사절 방학을 이틀 늘이기로 했다.

또 추수감사절 방학 이후 기간은 온라인 수업으로 대체키로 했다. 각기 다른 고향에서 휴가를 보낸 후 다시 캠퍼스에 모이면 코로나19 재발 위험이 생기기 때문이다. 따라서 실제 캠퍼스 생활은 11월 20일 경에 종료되는 셈이다.

ODU의 로버트 케바시 총장은 "가을학기 때에 학생들이 캠퍼스로 돌아오기 때문에 코로나19대응 예방에 한치 오차가 없도록 준비하고 있다"고 말했다.

매사추세츠주 케임브리지에 있는 하버드대학교는 단과대학별로 자율권을 부여해 가을학기 운영을 각기 사정에 맞게 하도록 했다. 의과대학의 경우 의학부와 치의학부 1년생과 대학원생은 가울학기에 온라인 수업을 하기로 했다.

다른 단과대학은 좀 더 시간을 두고 구체적인 방안을 발표할 예정이다. 하버드대학교의 로렌스 버카우 총장은 "10일에 걸쳐 교수들에게 온라인 수업에 대한 기술을 익히도록 했다"면서 "따라서 필요한 수업 형태에 대해 교수들도 이제는 여러가지 옵션을 구사할 수 있는 상황"이라고 설명했다.

교수진들의 강의에 대한 유연성은 확보가 됐지만 실제 학교 운영이 문제다. 하버드대학교는 펜실베이나대학교(U-penn)나 콜롬비아대학교 처럼 도심에 위치하고 있어 교직원들의 대중교통 이용에서 문제가 발생할 수 있기 때문이다. 따라서 주정부의 가이드라인이 나오길 기다리고 있다. 시골지역에 있는 코넬대학교나 다트머스대학교와는 다른 상황인 것이다.

이같이 대학교의 위치에 따라 각기 다른 운영 방안이 나올 것으로 예상된다. 하버드대학교는 늦어도 7월까지는 가을학기 운영에 대한 결정 사항을 학생에게 통지할 계획이다.