[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=마이크 폼페이오 미국 국무장관은 15일(현지시간) 남중국해에서 중국에 의해 영유권과 향행권 등을 침해받게 된 국가들을 지원할 것이라고 밝혔다. 

로이터 통신에 따르면 폼페이오 장관은 이날 언론 브리핑을 통해 중국과의 남중국해 영유권 분쟁과 관련, "우리는 우리에 가능한 수단을 사용할 것이고 우리는 중국이 자신들의 영토 주권 또는 항행권을 침해했다고 여기는 전세계 모든 국가들 지원할 것"이라고 말했다. 

그는 이어 "우리는 우리가 할 수 있는 지원을 제공할 것이다. 그것이 다자연합체가 됐든, 아세안(ASEAN)을 통해서든, 법적 대응을 통해서든, 우리는 우리가 할 수 있는 모든 수단을 사용할 것"이라고 강조했다. 

폼페이오 장관은 중국 공상당이 "팽창주의적이고, 제국주이적이며 권위적인 행동을 통해 자유와 민주주의를 위기로 몰아넣고 있다"면서 남중국해의 상황이 중국에 의해 극적으로 변화됐다고 주장했다. 

폼페이오 장관은 이밖에 미국 정부는 화웨이처럼 인권 침해에 협조하는 중국 기업들에 대해 비자 규제 조치를 부과할 것이라고 밝히도 했다. 

마이크 폼페이오 미국 국무장관. [사진=로이터 뉴스핌]

앞서 그는 지난 13일 중국 당국이 남중국해 연안 자원에 대한 권리를 주장하고 나선 데 대해 "완전히 불법"이라고 강력히 비판했다. 그는 이밖에 중국이 협박을 통해 남중국해 내 동남아시아 연안국들의 주권을 훼손하고 있고 이들로부터 해상자원 빼앗으며 일방적 영유권을 주장하고 힘의 논리로 국제법을 대체하려 한다고 주장했다. 

데이비드 스틸웰 미국 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보도 다음날 남중국해 영유권 문제를 둘러싼 중국과의 갈등과 관련해 중국 당국자와 기업을 제재할 수 있다고 밝혔다.

그는 전략국제문제연구소(CSIS)가 개최한 남중국해 관련 콘퍼런스에서 중국 제재 가능성 질문에 남중국해 일대에서 중국 국영기업이 굴착이나 측량선, 어선의 활동을 하면서 주변 국가를 위협하고 있다고 비판하면서 "이들 (중국) 국영기업은 현대판 '동인도회사'와 마찬가지"라고 주장했다.

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