[서울=뉴스핌] 김기락 기자 = 현대자동차그룹이 오는 2025년까지 미국에 74억달러를 투자하기로 한 것은 '그린뉴딜' 등 강력한 정책을 추진하는 바이든 정부에 대한 선제적 대응이란 평가가 나온다.

바이든 정부가 '바이 아메리카(Buy America)' 전략을 앞세운 만큼, 전 세계 주요 완성차 보다 더욱 발빠르게 대응해 전기차 등 미래 모빌리티 시장에 대한 주도권을 확실히 선점하겠다는 의지로 풀이된다.

14일 현대차그룹과 업계에 따르면 그룹은 전기차 현지 생산 및 생산 설비 확충 등을 포함해 올해부터 2025년까지 5년간 미국에 74억달러(한화 8조1417억원)를 투자한다.

미국 내 제품 경쟁력 강화와 생산설비 향상 등에 대한 투자 외에 전기차, 수소, 도심항공모빌리티(UAM), 로보틱스, 자율주행 등 미래 성장 동력 확보에 자금을 집행하는 것이다.

정의선 현대차그룹 회장은 지난달 말 미국 로스엔젤레스(LA)를 방문해 현대차 미국 법인과 앨라배마 공장을 직접 둘러보고 24일 귀국했다. 정 회장은 귀국 직후 미국 투자 규모 등에 면밀히 분석해 투자를 결정한 것으로 알려졌다.

현대차그룹이 미국 중장기 투자 계획을 발표한 것은 미 정부 정책 대응 차원으로 해석된다. 바이든 정부의 통상 정책이 이전 트럼프 정부보다 더 강력할 것이라는 전망에 무게감이 실리면서 글로벌 자동차 업체들은 앞다퉈 미국 투자에 공격적으로 나섰기 때문이다.

정의선 현대차그룹 회장 [사진=현대차]

이런 맥락에서 현대차그룹의 미국 투자 역시 치열한 생존 경쟁에서 뒤쳐지지 않기 위한 불가피한 선택이라는 분석이 지배적이다.

단적으로, 바이든 정부는 과감한 친환경 정책을 예고하고 있다. 기후변화협약에 재가입한데 이어 지난달 22일 바이든 대통령 주도로 열린 화상 정상회담에서는 2050년 탄소중립 목표를 재확인했다.

또 지난 대선 과정에서 '친환경차 산업에서 100만개 일자리 창출'을 공약으로 내걸었던 바이든 대통령의 기조에 따라 전기차나 배터리의 미국 현지 생산을 유도하거나 강제하는 강력한 정책들이 수립될 가능성이 높아 보인다.  

지난 1월 바이든 대통령이 정부기관의 공용차량을 미국산 부품 50% 이상을 미국 현지에서 생산한 전기차로 교체하겠다는 '바이 아메리카' 행정명령에 서명한 것도 이 같은 기조의 연장선상에 있다는 분석이다.

이와 함께 오는 7월경에는 미 환경보호청(EPA)은 보다 강화된 온실가스 강화 방안을 발표할 예정이며, 또 친환경차 지원 프로그램의 수혜 조건을 보다 강화하려는 움직임도 가시화되고 있다.

업계 관계자는 "현대차그룹이 전기차 미국 현지 생산 계획을 밝힌 것은 바이든 행정부의 친환경차 정책에 선제적으로 대응하고 미국 내 전동화 리더십을 확보하겠다는 차원으로 읽힌다"고 내다봤다.

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