[서울=뉴스핌] 이윤애 기자 = 유럽연합(EU)의 보건당국인 유럽질병예방통제센터(ECDC)가 코로나19 새 변이인 '오미크론'의 위험성을 경고하고 나섰다.

27일 AFP통신에 따르면 ECDC는 26일(현지시간) 발표한 위험평가보고서에서 "코로나19 바이러스(SARS-CoV-2) 변이인 '오미크론'이 EU와 유럽경제지역(EEA)에 가하는 전반적인 위험도가 '높음에서 매우 높음' 수준으로 평가된다"고 밝혔다.

오미크론은 남아프리카 지역에서 새롭게 발견돼 '누' 변이로 알려진 코로나19 변이 바이러스다. 세계보건기구(WHO)는 해당 변이 명칭을 오미크론으로 지정했다.

영국 런던 지하철 역사 안으로 향하는 시민들. 정부의 '위드 코로나' 정책에 대다수의 시민이 마스크를 착용하지 않았다. 2021.10.20 [사진=로이터 뉴스핌]

오미크론 변이는 바이러스가 인체 세포와 결합하는 스파이크 단백질에 32개의 돌연변이를 갖고 있다. 이는 16개 돌연변이를 갖고 있는 델타 변이보다 전염성이 강하고 백신에도 강한 내성을 가질 수 있는 것으로 알려졌다.

나아가 ECDC는 코로나19 관련 인구집단, 백신 접종을 기준으로 위험도를 평가하고 있다. 해당 평가는 '낮음'(LOW)에서 '매우 높음'(VERY HIGH)까지 총 6단계로 구성되는데 '높음에서 매우 높음'은 최고 단계의 바로 아래인 5단계에 해당한다.

ECDC는 "오미크론 변이의 전염성, 백신효과의 유무, 재감염 위험 등 특성과 관련해서는 상당한 불확실성이 존재한다"면서 "오미크론의 전염성과 면역 회피 가능성이 잠재적으로 크다는 점을 고려할 때 EU·EEA 내 추가 유입과 지역사회 확산 가능성은 '높음'(HIGH)으로 평가된다"고 전했다.

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