[서울=뉴스핌] 이윤애 기자 = 조현상 효성 부회장이 탄소섬유 공장 증설에 박차를 가하고 있다. 이를 통해 수소경제를 뒷받침하겠다는 의지다.

18일 효성에 따르면 효성은 이달 초 전북 전주 탄소섬유 공장에 469억 원을 투자해 2500톤의 생산라인을 증설하기로 했다.

지난 2020년과 2021년에 이은 3차 증설로 이번 증설이 완료되면 전북 공장은 연산 9000t의 생산능력을 갖추게 된다.

[서울=뉴스핌] 이윤애 기자 = 탄소섬유를 적용해 만든 액화수소용기 [사진=효성] 2022.05.18 yunyun@newspim.com

앞서 효성은 2019년 8월 전주 탄소섬유 공장에서 '탄소섬유 신규투자 협약식'을 열고 2028년까지 약 1조 원을 투자해 연산 2만 4000t의 탄소섬유를 생산한다는 계획을 발표한 바 있다.

2011년 효성이 독자기술로 국내 최초 개발한 탄소섬유 '탄섬(TANSOME®)'은 원사(실) 안에 탄소가 92% 이상 함유된 고강도 중탄성 섬유다. 섬유 가운데 개발이 가장 어렵다고 알려진 탄소섬유는 대표적인 효성의 기술 집념의 성과다.

효성의 탄소섬유 개발과 상업화 성공은 과거 외국 수입에 의존하던 국내시장은 국산 탄소섬유로 대체가 가능해졌다는 데 의미가 크다.

탄소섬유는 철보다 10배 강하지만 무게는 4분의 1 수준으로 내열성, 내충격성, 내화학성까지 갖추고 있어 '꿈의 소재'로 불린다. 철이 사용되는 모든 제품과 산업에 사용될 수 있는 탄소섬유는 강한 소재는 무겁다는 상식을 깨고 한국의 미래 경제를 이끌어갈 신성장동력 산업의 핵심소재로 꼽히고 있다.

특히, 탄소섬유는 최근 수소경제 활성화에 따라 수소차와 수소충전소 등 수소저장, 운반에 쓰이는 고압용기에 사용되면서 수소경제시대의 핵심소재로도 각광받고 있다.

조현상 부회장은 "탄소섬유의 미래 가치에 주목해 독자 기술 개발에 뛰어들었다"며 "탄소섬유는 수소산업 등 후방산업의 가능성이 무궁무진하고 수소경제를 뒷받침할 수 있다"고 말한 바 있다.

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