[세종=뉴스핌] 이경태 기자 = 오늘 하루 점검 결과에 따라 한국형 발사체 누리호의 예비일 이내 발사 여부가 갈릴 전망이다. 자칫 발사체의 단 분리 점검이 필요할 경우에는 발사일을 상당부분 연기할 수도 있는 상황이다.

고정환 한국항공우주연구원 한국형발사체개발사업본부장은 16일 오후 3시 30분 열린 온라인 설명회에서 "누리호 1단부 산화제 탱크의 레벨을 측정하는 시스템에서 오류가 나타난 것"이라며 "현 상태에서 레벨 센서 자체, 신호 또는 전기 등을 연결하는 전선류, 신호 처리 박스 3부분에 대한 점검이 진행될 것"이라고 설명했다.

고정환 한국항공우주연구원 한국형발사체개발사업본부장이 16일 오후 3시 30분께 진행된 누리호 점검 온라인 설명회에서 산화제 탱크 도면을 설명하고 있다. [자료=한국항공우주연구원] 2022.06.16 biggerthanseoul@newspim.com

3가지 주요 점검 상황 가운데 전선류와 신호처리 박스의 경우에는 탱크 연결부의 점검창 개방 후 상대적으로 수월하게 점검이 가능하다는 게 고 본부장의 설명이다.

이 부분에서 오류가 발생한 것으로 확인이 된다면 사실상 누리호의 발사를 23일인 발사예비일 이내에 추진할 수 있게 된다. 

그러나 센서 자체의 문제라면 상황은 복잡해진다. 센서는 1단부 산화제 탱크의 상부에 장착돼 있다. 센서 문제를 점검하기 위해서는 결국 1단부와 2단부를 분리해야 한다. 실제 1단부 엔진을 보면 하단에 연료탱크가 장착돼 있고 상단에 산화제탱크가 비치돼 있다. 산화제 레벨센서를 점검하고 교체하기 위해서는 2단부 분리가 불가피한다는 얘기다.

일반적으로 1·2단을 분리할 경우에는 2~3일이 걸리고 조립에도 비슷한 시일이 걸린다. 

다만 초기 조립이 아닌 완성된 비행체를 분리한 뒤 조립해야 하는 만큼 주의해야 할 사안이 많다. 

고 본부장은 "완성된 비행체에는 화약류도 장착돼 있기 때문에 더욱 조심스럽게 분리 등을 해야 한다"며 "그렇지 않을 경우, 안전 사고 등이 발생할 수 있기 때문에 분리와 조립에 대한 일정을 단정해서 말하기는 어렵다"고 말했다.

지난 15일 오후 늦게 한국형 발사체 누리호가 1단부 이상으로 발사체 조립동으로 이송됐다. 이송 후 조립동 출입문이 닫히고 있는 모습. [자료=한국항공우주연구원] 2022.06.16 biggerthanseoul@newspim.com

항우연 기술진은 이날 늦게까지 1차적인 점검을 마무리한 뒤 내부적인 논의를 거쳐 이르면 내일께 단 분리 여부를 결정할 예정이다.

이렇게 되면 17일 기준 오는 23일까지 일주일도 남지 않은 만큼 사실상 발사예비일 내 발사는 쉽지 않을 것으로 보인다.

항우연 관계자는 "센서 계통에서 문제가 발생한 것으로 보이고 다른 부분은 문제가 나타나지 않았다"며 "발사 일정을 현 상태에서 답하기는 어렵다"고 말했다.

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