[세종=뉴스핌] 이경태 기자 = 최종적으로 달 식민지 건설을 위한 미국 주도의 우주개발 프로젝트에 우리나라도 제 역할을 할 수 있을 것으로 기대된다.

아르테미스 프로그램에 이어 향후 달 궤도상에 우주정거장을 건설하는 루나 게이트웨이까지 동참할 수 있을 것으로 예상된다.

◆ 쉐도우캠 탑재한 다누리…아르테미스 동참 역량 기대

우리나라 첫 달 탐사선(KPLO) 다누리의 임무 중 하나는 미국 항공우주국(NASA)가 개발한 쉐도우캠을 탑재하고 달 착륙지를 탐색하는 것이다. 우리나라가 미국과 물리적으로 우주개발에 협력하는 첫 시도다.

이른 지난해 가입한 아르테미스 프로그램 때문이다. 

우리나라는 지난해 5월 아르테미스 약정(Artemis Accords) 추가 참여에 서명했다. 미국, 일본, 영국, 이탈리아, 호주, 캐나다, 룩셈부르크, 아랍에미리트(UAE), 우크라이나에 이어 우리나라는 10번째 서명국가로 이름을 올렸다.

우리나라 첫 달탐사선인 다누리에 탑재돼 임무를 수행하는 미국 쉐도우캠의 예상도. [자료=한국항공우주연구원] 2022.06.04 biggerthanseoul@newspim.com

미국은 1970년대 아폴로 프로젝트 이후 50여년 만에 달에 우주인을 보내기 위한 유인 달탐사 프로그램인 '아르테미스 프로그램'을 진행 중이다. 이를 추진하기 위한 국제협력 원칙으로서 '아르테미스 약정'을 수립했다.

이 약정에는 평화적 목적의 달·화성·혜성·소행성 탐사 및 이용에 관해 아르테미스 프로그램의 참여국들이 지켜야 할 원칙을 담고 있다.

아르테미스 약정을 통해 우리나라는 다누리에 쉐도우캠을 탑재한다. 쉐도우캠은 해상도 약 1.7m의 카메라를 이용해 달의 남북극 지역의 영구 음영지역을 고정밀 촬영한다. 향후 미국의 달 극지역 착륙 임무(아르테미스 미션)의 착륙 후보지 기초 자료를 확보하고 동시에 물을 포함 다양한 물질 존재 여부 확인에도 활용된다.

과학기술정보통신부 관계자는 "아르테미스 약정 이후 우리나라는 미국 뿐만 아니라 국제적인 우주협력에 나설 수 있는 토대를 마련하게 됐다"며 "이번 다누리를 통해 쉐도우캠 미션을 성공적으로 수행하게 되면 아르테미스 프로젝트에서도 보다 다양한 역할을 수행할 수 있을 것"이라고 기대했다.

◆ 달 식민지 건설 초석인 루나 게이트웨이 참여 '청신호'

국제사회의 관심은 지구와 가장 가까운 달의 식민지화에 있다. 이에 앞서 달 궤도에 우주정거장을 마련하자는 것이 바로 루나 게이트웨이(Lunar Orbital Platform-Gateway)다. 

미국 항공우주국(NASA)을 비롯해 캐나다 우주국(CSA), 유럽 우주국(ESA), 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)가 공동으로 우주정거장을 계획하고 있다. 여기에 민간 우주기업도 다수 참여한다.

올해 엔진 모듈이 발사되는 것을 시작으로 오는 2033년까지 13개의 모듈이 발사될 에정이다. 우주정거장이 건설되면 우주비행사 4명이 동시에 체류할 수 있게 된다.

존 구이디 미국 항공우주국(NASA) 우주탐사시스템부 부국장. [자료=공동사진취재단] 2022.08.05 biggerthanseoul@newspim.com

이는 달 식민지 건설을 위한 전초기지라고 말할 수 있다.

다양한 기술이 필요하지만 핵심은 바로 심우주 인터넷이다. 다누리는 이번에 달 궤도에 안착하게 되면 지구와 우주인터넷 통신시험을 수행한다. 우주인터넷은 CCSDS 국제표준에 따라 개발된 만큼 향후 국제적인 우주탐사에 있어 궤도선, 착륙선, 로버 간 통신에 직접 적용이 가능할 것으로 기대된다.

이렇다보니 다누리의 성공적인 임무 수행은 우리나라의 루나 게이트웨이 참여에도 힘을 보태줄 수 있을 것으로 예상된다.

미국 역시 기대가 크다. 존 구이디 NASA 우주탐사시스템부 부국장은 "달 주변에 통신 네트워크를 구축하는 것이 필요하다"며 "달 주변에 한국이 진행하는 항법 네트워크를 구축하면 향후 달 임무에 도움이 될 것"이라고 말했다.

그는 "아르테미스와 루나게이트웨이 등 여러 우주개발 프로젝트를 진행하고 있는데 현재 많은 국가들이 협력을 원하고 있다"며 "다양한 임무에서 한국과의 협업이 기대된다"고 전했다.

biggerthanseoul@newspim.com