[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 미국은 18일(현지시간) 윤석열 대통령이 비핵화 방안으로 제안한 '담대한 구상'과 관련해 북한이 제안을 수용해 비핵화에 대한 지지를 표명한다면 환영할 일이라고 밝혔다. 

네드 프라이스 미 국무부 대변인은 이날 브리핑에서 북한과 자원 교환 프로그램 등 대북 제재 면제로 비핵화 실현이 가능한지에 대한 질문에 "한반도의 완전한 비핵화가 하룻밤 사이에 일어날 것으로 보진 않는다"며 "한반도의 비핵화를 진전시키는 데 도움이 될 실질적인 조치들이 있다고 보지만 그것은 점진적인 단계의 과정이 될 것"이라고 말했다. 

이어 그는 "그 첫 번째 단계는 북한이 대화와 외교에 관여할 의지가 있다는 것을 보여주는 일이다. 우리는 많은 선제적 조치를 했다. 다시 말하지만 미국은 북한과 직접 외교에 나설 준비가 되어 있다"며 "우리는 외교와 직접 대화가 한반도의 완전한 비핵화란 우리의 공통된 목표 달성에 최선의 방법이라고 생각하지만 우리는 아직 북한으로부터 우리(미국)와 역내 조약 동맹이 제안한 것을 수용할지 확실한 답변을 듣지 못했다"고 발언했다. 

이는 어떤 점진적인 비핵화 구상과 단계에 상관없이 북한의 대화 의지가 비핵화 진전에 첫 걸음이 될 것이라는 의미로 해석된다. 

북한이 비핵화 의지를 보여주는 것이 근본적인 변화가 될 수 있는지에 대한 질문에는 "그런 단계를 본 적이 없어서 가정적인 조치에 대해 말하고 싶지 않다"면서도 "북한이 궁극적인 한반도 비핵화 지지를 표명한다면 환영할 만한 일"이라고 답변했다. 

앞서 윤 대통령은 지난 15일 북한 비핵화에 대한 담대한 구상을 제안했다. 북한이 비핵화 협상에 나올 경우 북한의 광물자원과 식량을 교환하는 '한반도 자원식량교환프로그램'(R-FEP)을 제안했다. 

정례 브리핑 중인 네드 프라이스 미 국무부 대변인 [사진=로이터 뉴스핌]

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