[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 =SK바이오사이언스가 국제기구인 CEPI(전염병대비혁신연합)와 함께 mRNA(메신저리보핵산) 백신 플랫폼을 개발한다.

SK바이오사이언스와 CEPI는 25일 서울 광진구 워커힐 호텔에서 협약식을 열고 SK바이오사이언스의 백신 플랫폼을 mRNA로 확장하는 연구개발(R&D)시스템을 구축하는 데 협력하기로 했다.

이날 협약식에는 CEPI 리처드 해챗 대표이사(CEO)와 박민수 보건복지부 제2차관, SK디스커버리 최창원 부회장, SK바이오사이언스 안재용 사장 등이 참석했다.

협약식을 마친 후 기념촬영중인 (왼쪽부터) CEPI 리처드 해치트 CEO, 박민수 보건복지부 제2차관, SK디스커버리 최창원 부회장. [사진= SK바이오사이언스]

이번 협약에 따라 CEPI는 SK바이오사이언스에 최대 1억 4000만 달러(약 2014억 원)의 연구개발비를 지원하게 된다. 우선 지원받은 4000만 달러(약 573억 원)로 mRNA 백신 플랫폼 연구 과제 2건에 대한 임상 1/2상까지 진행하고, 나머지 1억 달러(약 1429억 원)로 임상 3상 및 허가를 추진하게 된다.

CEPI는 미지의 감염병(Disease-X)에 신속하게 대응하고, 중∙저개발국 백신 공급 불균형 문제를 해결하고자 전 세계 백신 개발사들을 대상으로 '신종 선별 풍토성 감염병 RNA 백신 플랫폼 기술 및 백신 라이브러리 개발' 지원 과제를 실시했고, 첫 번째로 SK바이오사이언스가 선정됐다.

SK바이오사이언스는 일본뇌염 바이러스와 라싸열(fever) 바이러스를 mRNA 백신 플랫폼 연구에 활용하게 된다. SK바이오사이언스와 CEPI는 또 중·저개발국에서의 감염병 확산에 대응할 수 있도록 mRNA플랫폼 기반의 다양한 백신을 추가 개발하는 등 지속적으로 협력 관계를 확장하기로도 합의했다.

SK바이오사이언스는 앞서 지난해 말 빌&멜린다게이츠재단(Bill & Melinda Gates Foundation)과 mRNA 백신 플랫폼 구축을 목적으로 협업하기로 했다. SK바이오사이언스는 게이츠재단으로부터 연구개발비 200만 달러(약 28억원)를 지원받아 코로나19 바이러스로 mRNA 플랫폼 전임상 연구를 해 왔다.

해챗 CEO는 "새로운 바이러스가 언제 또다시 등장할지 모르는 상황에서 가장 중요한 것은 신속하게 대응할 수 있는 능력이다"이라며 "SK바이오사이언스와의 파트너십은 다음 팬데믹 대비를 위한 100일 미션 달성을 한 걸음 더 가깝게 할 것이다"라고 말했다.

SK디스커버리 최창원 부회장은 "앞으로 다가올 새로운 팬데믹으로부터 인류를 지켜내는 데 가장 중요한 것이 '속도'라는 점을 전 세계가 공감하고 있다"며 "CEPI 등 글로벌 기관, 기업들과의 네트워크를 바탕으로 백신 개발의 혁신을 이룩하고 궁극적으로 인류 보건 증진에 기여할 수 있도록 노력할 것"이라고 말했다.

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