[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 이종섭 국방부 장관은 25일 미국에서 열리는 54차 한미안보협의회의(SCM)와 관련해 "만약 북한이 핵무기 사용을 시도할 경우 동맹의 압도적이고 결정적인 대응에 직면할 것이라는 점을 다시 한 번 인지시키는 계기가 될 것"이라고 밝혔다.

이 장관은 이날 오후 서울 그랜드 하얏트 호텔에서 열린 한미동맹재단 미래 평화 콘퍼런스에서 기조연설을 통해 이같이 말했다.

이 장관은 "다음 주 미국에서 열릴 SCM에서 로이드 오스틴 미 국방장관과 확장억제 실행력을 실질적으로 강화시키는 방안에 대해 긴밀히 협의할 예정"이라고 밝혔다.

이종섭 국방부 장관과 로이드 오스틴 미국 국방장관이 2022년 7월 29일(현지시간) 미 국방부에서 한미 국방장관회담을 위해 회담장으로 걸어가며 이야기를 나누고 있다, [사진=국방부]

이 장관은 "이번 SCM은 북한이 도발하면 할수록 한미동맹은 더욱 강력해지며, 만약 북한이 핵무기 사용을 시도할 경우 동맹의 압도적이고 결정적인 대응에 직면할 것이라는 점을 다시 한 번 인지시키는 계기가 될 것"이라고 강조했다.

또 이 장관은 "우리 정부는 앞으로도 북한의 핵 위협을 억제하면서 대화와 외교를 통해 비핵화를 적극 견인해 나갈 것"이라면서 "북한의 완전한 비핵화, 그리고 한반도의 지속가능한 평화와 번영을 위한 대한민국의 노력에 다 같이 힘을 모아 달라"고 요청했다.

이 장관은 "한미연합군사령부는 1978년 창설된 이래 한미 군사동맹의 중심으로서 한반도의 자유와 평화를 수호하는 핵심적인 역할을 수행해 왔다"고 말했다. 그러면서 이 장관은 "한반도를 수호하는 '자유의 방패'로서 연합사의 이러한 성공적 임무 수행은 역대 연합사령관과 부사령관들의 헌신이 있었기에 가능했다"고 감사를 표했다.

이 장관은 "연합사는 이번 주에 경기도 평택의 캠프 험프리스로 이전을 완료할 예정"이라면서 "앞으로 더욱 강력한 연합방위태세를 구축할 것"이라고 말했다. 이 장관은 "연합사의 '평택 시대' 개막에 많은 관심과 성원을 부탁드린다"고 말했다.

한미연합사단(주한 미2사단) 2개 중대가 처음 참여해 오는 7월 21일까지 진행되는 육군과학화전투훈련단(KCTC) 여단급 쌍방훈련에서 한미 장병들이 실전적 전투를 하고 있다. [사진=육군]

이날 한미동맹 국제학술회의에서 미측 인사들은 한미 군사동맹의 공고함을 강조했다. 특히 로버트 에이브럼스 전 한미연합사령관(주한미군사령관)은 주한미군의 실사격 훈련장 문제와 유엔군사령부의 중요성을 강조했다.

빈센트 브룩스와 커티스 스캐퍼로티 전 한미연합사령관(주한미군사령관), 에이브럼스 전 사령관은 군사‧안보 협력에 있어서 일본의 중요성을 강조했다. 정승조‧임호영 전 연합사 부사령관들도 이에 공감했다.

전인범 전 특전사령관(전 유엔사 군정위 수석대표)은 "한미 예비역 군인과 한미 현역 장병들이 한자리에 모여 한미동맹의 중요성을 상기하고 흔들림 없는 한미동맹을 다짐하는 행사였다"면서 "특히 일반대와 각군 사관학교 생도 등 차세대 리더들이 한국 근무 미군 장병을 비롯해 선배 장병들을 만나는 유익한 자리였다"고 말했다.

이날 행사에는 필립 골드버그 주한 미국대사를 비롯해 한미 정부와 군, 기업, 학계, 언론 주요 인사와 재방한 초청 행사를 통해 한국을 찾은 유엔사·주한미군 복무 장병 29명과 가족 300여 명이 참석했다. 

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