[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 달 탐사 프로젝트 '아르테미스 프로그램'의 일환으로 달 궤도까지 무인 비행으로 다녀오는 첫 번째 임무 '아르테미스 I' 여정을 떠난 미국의 캡슐형 우주선 '오리온'이 지구로 귀환하는 비행을 시작했다. 

미 항공우주국(NASA)은 5일(현지시간) 오리온이 지구로 돌아오는 여정길에 올랐다고 알렸다. 

오리온은 달의 근접 사진과 달에서 바라본 초승달 모양의 지구 사진을 미 텍사스주 휴스턴 나사 센터에 보내오기도 했다고 AP통신이 전했다. 

캡슐이 달 궤도에 진입한 것은 50년 전 '아폴로 프로그램' 이후 처음이다. 

오리온은 오는 11일 오전께 캘리포니아주 샌디에이고 연안 태평양에 낙하선을 펴고 착륙한다. 

NASA는 아르테미스 I 미션을 성공적으로 마치면 오는 2024년 유인 비행 '아르테미스 II' 미션을 거쳐 2025년 혹은 2026년에는 인류 최초로 여성과 유색인종 우주비행사를 태우고 달 남극에 착륙하는 '아르테미스 III' 탐사 미션에 나설 계획이다. 

궁극적으로 NASA는 달에 우주비행사가 상주할 수 있는 기지와 우주정거장을 건설하는 것을 목표로 하고 있다.

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