[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 한국형 전투기 KF-21 보라매에 장착할 장거리 공대지 유도탄이 국내 기술로 개발을 착수했다.

방위사업청(청장 엄동환)은 12일 "2028년까지 약 1900여억 원을 투자해 KF-21 전투기에 탑재할 장거리 공대지 유도탄 체계개발을 착수했다"고 밝혔다.

장공지 유도탄은 수백 km 떨어진 적의 핵심표적을 정밀 공격할 수 있는 KF-21 전투기의 핵심 무장이다. 국내 기술로 개발되는 첫 공중발사 유도탄이다.

한국형 전투기 KF-21 보라매에 장착할 '국산 타우러스' 장거리 공대지 유도탄 형상. [이미지=방위사업청]

장공지 유도탄은 오래전 국방과학연구소(ADD)가 우리 공군의 주력 전투기 F-15K에 장착할 장공지 '타우러스' 1·2차 국외도입 때 절충교역을 통해 개발기술을 확보했다.

이에 따라 KF-21 장공지 탐색개발은 LIG넥스원이 수주해 2019년부터 2021년까지 완료했다.

다만 한화에어로스페이스가 체계개발 수주를 위해 자체 연구를 꾸준히 준비해와 국과연이 어느쪽 손 들어줄지 초미의 관심사다. 타우러스 성능이나 '새끼 타우러스'(중공지)급 개발을 요구할 것으로 보인다.

사실 장공지가 신속히 개발돼야 공대공 유도탄 연동 시험에 이어 공대지 유도탄 연동시험이 통과돼 KF-21이 명실공히 전투기로 구색을 갖추게 된다.

국산 전투기 KF-21 보라매의 시제 2호기가 지난 11월 10일 첫 시험비행에 나서 힘차게 비행하고 있다. [사진=방위사업청]

장공지 유도탄 체계개발은 ADD 주관으로 추진될 예정이다. 체계개발 과정에서 시제품 제작은 LIG넥스원, 한화방산, 한화에어로스페이스, 한국항공 등 최근 K-방산을 주도하고 있는 방산업체들이 대거 참여할 계획이다.

'새끼 타우러스'가 개발되면 국산 초음속 전투기 KF-21에 탑재돼 350~500km 떨어진 적의 도발원점을 타격할 수 있게 된다. 독일과 스웨던이 개발한 타우러스는 최대 사거리가 500km 이상이다. 

장공지 유도탄 개발이 완료되면 수출 가능성과 다양한 항공유도무기 개발촉진 효과도 거둘 것으로 보인다. 국내 기술로 첫 개발하는 KF-21 전투기의 수출 경쟁력 상승에도 크게 기여할 것으로 방사청은 기대했다.

박민규 방사청 유도무기사업부장은 "3축 체계의 핵심 전력인 장거리 공대지 유도탄을 정해진 기간 안에 성공적으로 개발하겠다"면서 "첨단 항공전력 건설과 방산수출이라는 선순환 구조 확대에 기여할 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다"고 말했다. 

kjw8619@newspim.com