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과제 산적한 SK온…'광폭 행보' 최재원 SK수석부회장

기사등록 : 2023-01-09 16:42

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미국 CES SK부스 투어 주관하며 진행
삼성전자·LG전자 부스 돌며 제품 체험
SK온 포드 합작사 블루오벌SK 기공식 참석
SK온 합작 공장 추가 투자금 유치 과제 산적
합작사 튀르키예 배터리 공장 건설 원점 재검토

[서울=뉴스핌] 김신정 기자 = 최재원 SK그룹 수석 부회장이 광폭 경영행보를 보이고 있다. 해외 공식 행사 적극 모습을 드러내며 활발한 대외활동을 벌이고 있어서다. 최 부회장은 최태원 SK그룹 회장의 동생으로 과제가 산적한 SK온의 대표이사 수석 부회장도 겸임하고 있다.

9일 업계에 따르면 최 부회장은 미국 라스베이거스에서 개막한 세계 최대 가전·IT전시회 'CES 2023'에 참가 여러부스를 돌며 적극적인 행보를 보였다.

SK가 계열사별로 대대적으로 준비한 SK그룹 부스 투어도 최 부회장의 주관으로 진행됐다. 당초 최 회장이 SK 부스 투어를 진두지휘할 예정이었으나 인근에서 보좌하는 수행원의 코로나19 확진 판정으로 오프라인을 일정을 갑작스레 취소하는 탓에 최 부회장이 진행했다. 최 회장은 하루 뒤 CES에 모습을 드러냈다.

최 부회장은 CES 2023에서 글로벌 기업인들과 다양한 협력방안을 논의 했다. 삼성전자, LG전자 부스에 직접 방문해 각각 VR용 시각 보조 앱 릴루미노와 덤벨 없이 근육 운동할 수 있는 호버짐 제품을 체험하기도 했다.

최재원 SK온 수석부회장이 SK부스를 둘러보고 있다. [라스베이거스=뉴스핌]

특히 최 부회장은 한종희 삼성전자 부회장의 안내를 받으며 삼성전자의 S22 울트라의 8K 카메라 성능에 감탄하고 삼성의 초연결 'HCA' 기술을 추켜세우기도 했다. LG부스에선 투명 올레드에 관심을 크게 가졌다.

최 부회장은 국내 기업 부스 뿐 아니라 일본 소니 부스에도 들러 소니 위성관 및 전기차 '아필라'에 직접 타보는 등 많은 관심을 보였다. 

최 부회장의 광폭 행보는 이번 CES 행사장 뿐 아니라 다른 굵직한 행사장에서도 목격되고 있다. 최 부회장은 지난달 SK온과 미국 포드의 합작법인인 블루오벌SK의 미국 켄터키주 공장 기공식에 참석해 자리를 빛내기도 했다.

블루오벌SK는 글렌데일 지역 628만㎡(190만평) 부지에 각각 43GWh(기가와트시) 규모의 배터리 1·2공장을 건설할 계획으로 오는 2025년부터 배터리 셀을 양산할 예정이다.

이런 활발한 최 부회장의 경영행보를 두고 재계 일각에서는 향후 SK그룹 내 역할 분담이 서서히 이뤄지고 있는게 아니냐는 관측이 나오고 있다. 향후 최 회장은 대한상공회의소 회장 등 그룹 보다 외부 단체 활동 등에 치중하고, 최 부회장이 SK그룹 알짜 계열사인 SK온 등을 직접 챙기면서 경영보폭을 넓혀갈 것이라는 설명이다. 

당장 최 부회장은 SK온의 추가 투자금 유치라는 난관에 부딪힌 상태다. 지난해 말 재무적 투자자로부터 상장 전 투자유치(프리 IPO)도 가까스로 마련한데다 모회사인 SK이노베이션으로부터 2조원 가량을 지원받으며 올 상반기 상환할 차입금을 준비했지만 아직 투자금을 추가 조달하지 못하고 있다. 장·단기 차입금이 늘고 있다는 점도 문제다.

더군다나 SK온 지난해 3월 결정한 약 3조원 수준의 튀르키예 배터리 공장 건설을 원점에서 검토하면서 어려움은 가중되는 모습이다. 경기 침체에 따른 자금 시장 위축 때문으로 추정된다.

업계 관계자는 "SK그룹내 새로운 캐시카우 역할을 할 SK온을 최 부회장이 맡고 있다는 것은 역할이 크다는 의미다"며 "초기 투자비용이 많이 들어가는 배터리업계 특성상 적기에 필요한 투자금을 SK가 어떻게 조달할지가 관건이다"고 말했다.

aza@newspim.com

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