[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 마이크 폼페이오 전 미국 국무장관이 2018년 비밀 방북 때 김정은 북한 국무위원장이 암살에 관한 농담을 했다는 일화를 공개했다.

미 폭스뉴스에 따르면 도널드 트럼프 행정부 시절 중앙정보국(CIA) 국장과 국무장관을 지낸 폼페이오 전 장관은 오는 24일 2018년 비밀리에 북한을 방문해 김 위원장과 만난 경험 등을 담은 회고록을 출간한다.

악수하고 있는 김정은 북한 국무위원장과 마이크 폼페이오 미 국무장관[사진=로이터 뉴스핌]

폭스뉴스는 17일(현지시각) 폼페이오 전 장관의 새 회고록 '조금도 물러서지 않는다: 내가 사랑하는 미국을 위한 싸움' (Never Give an Inch: Fighting for the America I Love)이 24일 발간될 예정이라며 일부 내용을 입수해 보도했다.

폭스뉴스에 공개한 발췌문에 따르면 당시 미 국무장관 지명자였던 폼페이오 전 장관은 트럼프 당시 대통령의 특사자격으로 극비리에 평양을 방문했다. 그는 당시 방북에 대해 "내가 계획했던 부활절 주말이 아니었다"고 회고했다.

폼페이오는 "나의 비밀 임무는 2018년 3월 30일 성금요일에 앤드류 공군기지를 출발하면서 시작됐다"며 "목적지는 북한 평양이었다. 나는 그 곳의 가장 어두운 주민 김정을 위원장을 만나기 위해 지구상 가장 어두운 곳 중 한 곳으로 향했다"고 말했다.

그는 "이 임무는 극소수에게만 알려진 완전한 비밀이었다"며 "내 목표는 북한의 대량살상 핵무기를 제거하지 못했고 실제로 현재의 고조된 위협으로 이어진 과거의 실패한 노력을 바로잡는 것이었다"고 설명했다.

폼페이오는 김 위원장과의 첫 조우에 대해 "이 작고 땀에 젖은 사악한 남자는 대량 살해범에게서 기대할 수 있는 모든 매력으로 서먹한 분위기를 깨려고 했다"고 회상했다.

이어 김 위원장이 당시 자신에게 "국장님, 나는 당신이 나올 것으로 생각하지 않았다"며 "당신이 나를 죽이려고 했다는 것을 알고 있다"고 말했다고 전했다.

그러면서 "나의 팀과 나는 이 순간을 준비했지만 '암살에 대한 농담'은 '김 위원장이 인사할 때 할 수 있는 말' 목록에 없었다"며 "그러나 나는 CIA 국장이었기 때문에 그의 '재치있는 농담'(bon mot)은 의미가 통하기도 했다"고 썼다.

아울러 "나는 내 스스로 약간의 유머를 섞어 다가가기로 했다"며 "위원장님, 나는 여전히 당신을 죽이려고 합니다"라고 말했다고 부연했다.

폼페이오는 "이 대화 이후 몇 초 만에 찍힌 사진에서 김정은은 여전히 미소를 짓고 있었다"며 "그는 내가 농담하고 있다고 확신하는 것 같았다"고 회상했다.

폼페이오 전 장관은 트럼프 행정부 시절 총 4차례 북한을 방문했다.

첫 방북 이후 국무장관으로 임명된 폼페이오는 같은 해 5월 다시 북한을 방문해 김 위원장을 만났고, 당시 북한에 억류됐던 한국계 미국인 3명의 미국 송환을 이끌었다.

이후 싱가포르 미북정상회담 이후인 같은 해 7월 3차 방북길에 올랐지만 당초 예상됐던 김 위원장과의 면담이 불발되며 '빈손 귀국'이란 비판을 받기도 했다.

폼페이오 전 장관의 4차 방북 계획은 2차 미북정상회담 취소로 불발됐다가 같은 해 10월 다시 성사됐지만 양국 간 비핵화 협상은 이후에도 계속 답보 상태를 벗어나지 못했다.

폼페이오 전 장관은 현재 마이크 펜스 전 부통령, 니키 헤일리 전 유엔대사, 론 디샌티스 플로리다주지사 등과 함께 다음 대선의 차기 공화당 후보로 거론되고 있다.

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