[서울=뉴스핌] 김은지 기자 = 김진표 국회의장이 지난 8일부터 18일까지 9박 11일간의 튀르키예, 이탈리아, 이스라엘, 팔레스타인 순방 일정을 마치고 귀국했다. 김 의장은 각국 의회 정상, 정치 수반들과 만나 한반도 평화·안정을 위한 북핵·미사일 도발 국제사회 공동 대처를 하고 각국 특색에 맞는 경제협력 방안 등을 모색했으며, 특히 국가적 아젠다인 '2030 부산세계박람회(엑스포)' 유치에 있어 의회 정상 외교를 통한 사활을 거는 모습이었다.

김 의장은 "후보지인 부산은 세계 2위의 환적항이자 최첨단 스마트 시티 기능을 갖췄으며 APEC(아시아·태평양 경제협력체) 등 정상급 주요 국제행사를 치른 경험이 있는 아름다운 항구 도시"임을 강조하고 "만약 한국을 방문한다면 제가 직접 모시고 부산을 다니면서 브리핑을 하겠다"라는 계획도 거듭 밝혔다.

정치부 김은지 기자

김 의장의 순방기간 중이었던 지난 15일 국내에서는 국회 2030 부산세계박람회 유치지원 특별위원회가 BIE(국제박람회기구) 현지 실사단 입국을 앞두고 특위 전체 회의를 열었다. 엑스포 실사단이 다음달 3~7일 부산을 방문해 준비 사항을 점검하는 데 따른 것이다. 

부산에서는 수소급행철도(BuTX) 등 부산엑스포 유치를 위한 교통 인프라 개선을 위한 산업이 이미 진행되고 있다. 또한 국토교통부는 가덕도 신공항의 개항시기와 관련해 부산엑스포 개최 전인 2029년 12월 개항하겠단 계획을 밝히기도 했다.

특위는 같은날 '2030 부산엑스포 성공적 유치 및 개최를 위한 결의안'도 의결했다. 결의안은 "국회는 부산엑스포의 성공적인 유치와 개최가 경제적·외교적·문화적으로 중요한 국가적 과제임을 인식하고 유치 및 개최에 필요한 제반 사항에 대해 초당적으로 협조하고 지원할 것을 천명할 것"이란 내용을 담았다.

다만 초당적 협력은 마련됐으나, 국민적인 응원 열기와 관심도는 그것을 아직 따라가지 못하는 것 같아 안타까움이 없지 않다. 엑스포 유치가 우리나라의 산업경쟁력, 국가위상에 미치는 영향에 비해 '메가 이벤트'로 여겨지는 국민적 인식은 매우 저조하다.

당장 이전 엑스포의 산물이었던 파리의 에펠탑, 미국의 자유의 여신상 같은 기념비적인 상징물이 없는 세계 주요국을 상상할 수 있을지에 대해서 질문을 던져야 조금이나마 귀를 기울이는 모습이다. 

그간 엑스포는 증기기관차 등을 시작으로 산업혁명의 시작을 알리는 등 인류의 선진 문물과 각국의 기술력을 알리는 장이 됐다. 이와 함께 개최 도시에 기념비적인 랜드마크를 남긴 빅 이벤트였다.

또한 우리나라에서는 아직 대규모인 '등록엑스포'를 유치하지 못한 상황이다. 앞서 대전과 여수에서 열렸던 엑스포는 중규모인 인정엑스포에 불과했다. 세계 3대 메가 이벤트로 불리는 엑스포는 이 중 등록엑스포로서 월드컵 그리고 올림픽과 어깨를 나란히 하나, 깊숙이 들여보지 않으면 이러한 차이에 대한 인식을 갖지 못한 기류가 여전히 팽배하다.

국내에서는 엑스포가 그저 학술대회의 확장판이나 규모만 어느 정도 있는 해당 지역만을 위한 문화 축제라는 인식 역시 가시지 않는 듯하다. 등록엑스포와 인정엑스포의 차이 인식도, 단순히 부산을 넘어 '우리나라'가 그것을 왜 유치해야 하는지에 대한 전국민적 공감대가 사실상 형성돼 있지 않은 것이다.

등록엑스포는 주최국이 부지만 제공하면 참가국들이 자국의 경비를 들여 각국의 산물을 전시할 국가 이벤트관을 건설하며, 등록엑스포는 기간 역시 6개월간 이어져 막대한 소비와 생산의 증가 효과를 유발할 수 있다. 부산엑스포 유치 시 경제 효과는 61조원에 달하는 것으로 전망된다. 

앞서 경쟁국 사우디아라비아의 왕세자가 방한하고 네옴시티 업무협약을 통한 '빅딜설'로 우리나라가 엑스포 유치에 적극 나서지 못하냐는 우려가 팽배하는 등 국내의 부산엑스포 유치를 둘러싼 인식들은 녹록지 않았다. 우리나라가 엑스포를 포기했다는 설을 '가짜뉴스'라고 진화하는데 많은 에너지도 소모된 바 있다.

부산엑스포 유치에 대한 국민의 관심과 지지 역시 중요하지만 이는 '국회와 정부, 재계 그리고 자칫 부산 지역을 둘러싼 지엽적 꿈으로만 여겨지는 것일까'라는 인식을 떨치기 힘든 것이 사실이다. 등록엑스포인 2030 부산엑스포 유치가 단지 부산이란 도시만의 활력을 위한 이벤트로 치부되는 분위기가 상쇄되는 것이 시급한 셈이다.

엑스포 유치에 힘쓰고 있는 이들을 본다면 응원과 격려가 절실하다는 말도 빼놓기 어렵겠다. 일반 국민들의 부산 올림픽 유치에 대한 인식 제고는 정부와 의회, 지자체의 노력을 알아주는 데서부터 출발할 것이니 말이다.

2030년 등록엑스포 개최도시는 오는 11월 BIE 171개 회원국 투표로 결정된다. 부산엑스포 유치전이 '전 국민을 위한 축제'라는 공감대가 하루라도 더 빨리 형성될 수 있기를 바랄 뿐이다. 

kimej@newspim.com